En ce jour de 1845, un médecin nommé Crawford W. Long donna à sa femme de l'éther à titre d'anesthésique lors de l'accouchement. Il s'agit de la première utilisation enregistrée de l'éther lors de l'accouchement - mais Long, qui n'a pas publié ses résultats avant les années 1850, a passé toute sa vie à se battre pour être reconnu. Quoi que cela ait pu signifier pour sa carrière, cet événement a marqué le début d'une nouvelle ère en matière d'accouchement - une période où la possibilité de soulager la douleur était disponible.
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Quand Long a fait cela, il avait déjà utilisé de l’éther sur un ami, écrit l’anesthésiste Almiro dos Reis Júnior, pour éliminer les kystes infectés de son cou. Long a fait l'expérience de la substance de soi-disant «soirées éthérées» où les jeunes se frappaient pour s'amuser. Cependant, le public était sceptique d'assommer des personnes inconscientes au cours de l'opération et Long a donc cessé d'utiliser de l'éther dans sa clinique. «Long croyait toujours à l'importance de l'anesthésie et a administré de l'éther à sa femme lors de la naissance de son deuxième enfant en 1845 et d'autres accouchements ultérieurs, devenant ainsi sans aucun doute le pionnier de l'analgésie obstétricale», écrit dos Reis Júnior.
Plus tard dans sa vie, Long tenta d'obtenir le mérite d'une pionnière de l'anesthésie chirurgicale, prétention controversée que les historiens n'ont pas reconnue jusqu'à récemment. L’historien Roger K. Thomas écrit cependant que «son utilisation de l’éther avec sa femme est un peu plus ancienne que celle du médecin écossais James Y. Simpson, qui n’a pas demandé un crédit pour l’anesthésie obstétricale», écrit-il. la première utilisation obstétricale de l'anesthésie. "
Simpson a étudié et enseigné à l'Université d'Edimbourg, la première université au monde à s'intéresser de la sorte à la gynécologie et à l'obstétrique, écrit PM Dunn dans le British Medical Journal. Le 19 janvier 1847, il utilisa de l'éther lors d'un accouchement difficile. «Il est immédiatement devenu un partisan enthousiaste et publiciste de son utilisation, contrant vigoureusement les arguments de ceux qui ont suggéré que Dieu avait ordonné que les femmes souffrent pendant l'accouchement», écrit Dunn.
Après quelques expériences, Simpson a conclu que le chloroforme était meilleur que l’éther pour l’accouchement. La première fois qu'il a utilisé du chloroforme pour assister à une naissance, les parents reconnaissants ont baptisé leur fille Anesthesia.
L’idée de l’anesthésie lors de l’accouchement a rapidement fait son chemin. En 1847, Fanny Longfellow, qui était mariée à l'un des plus célèbres poètes d'Amérique, utilisait de l'éther lors de son accouchement. Puis en 1853, écrit l'auteur William Camann, «La reine Victoria soulagera les douleurs de l'accouchement lors de la naissance du prince Léopold, mettant fin à toute opposition morale au soulagement de la douleur lors de l'accouchement».
L'idée de soulager la douleur pendant la chirurgie était sans précédent lorsque les chirurgiens ont commencé à l'expérimenter dans les années 1840. Pour les femmes qui éprouvaient régulièrement de la peine à avoir un enfant, l’idée d’une naissance sans douleur représentait une nouvelle liberté. Suite à ces innovations, écrit Dunn, «les femmes ont exercé des pressions pour obtenir un soulagement de la douleur pendant le travail et pour obtenir un meilleur contrôle de l'accouchement».
