Pendant des semaines, des centaines d'artistes de la ville indienne de Bengaluru ont protesté contre le gouvernement de leur État. La raison? Les responsables ont décidé de confier le contrôle d'une galerie d'art publique à un collectionneur privé. Maintenant, la communauté artistique de Bangaluru craint que la Venkatappa Art Gallery (VAG) ne devienne moins ouverte au public pour lequel elle a été construite.
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La galerie a été fondée en 1974 en l'honneur de l'artiste K. Venkatappa, peintre renommé originaire de Bengaluru (également connu sous le nom de Bangalore). Depuis le début, VAG est exploité comme un espace d’art public dirigé par le gouvernement du Karnataka, l’État indien dont Bengaluru est la capitale. En 2015, toutefois, le gouvernement du Karnataka a signé des accords avec plusieurs entreprises et fondations privées pour la reprise de plusieurs sites touristiques populaires, dont le VAG, dans le cadre d'une campagne visant à stimuler le tourisme dans la région, rapporte Muralidhara Khajane pour les Hindous . Bien que l'accord ait été signé il y a neuf mois, il n'a été rendu public qu'en mars, suscitant une série de protestations d'artistes locaux.
Selon un protocole d'accord conclu entre le gouvernement de l'État et la fondation privée Tasveer, la galerie d'art sera gérée par la fondation pour les cinq prochaines années, avec la possibilité de la renouveler pour cinq ans par la suite. L'accord indique que la Fondation Tasveer construira de nouvelles installations sur le site du VAG existant et le transformera en musée d'art et de photographie. En échange, la fondation aura le contrôle de «toutes les décisions en matière de conservation, d'exposition et de programmation» et hébergera la collection privée de son fondateur, Abhishek Poddar, rapporte Deepa Bhasthi pour Hyperallergic .
"Le projet de réaménagement du VAG est un pas en avant important pour Bangalore, qui souhaite disposer d'un musée moderne", écrit Poddar dans un message publié sur Facebook. «Nous voulons que les citoyens de Bangalore, et le grand nombre de touristes qu’il attire, fassent de ce nouveau musée un site incontournable et un centre artistique d’activités pour les personnes de tous âges et de tous les horizons.
Bien que cela puisse sembler être une bonne affaire pour le musée, de nombreux artistes à Bengaluru sont mécontents du secret qui l’entoure et craignent que le fait de confier le contrôle de la collection d’art précédemment publique à une organisation privée nuirait à l’accès public des œuvres. En réponse, de nombreux membres de la communauté artistique de Bengaluru ont formé le VAG Forum, un groupe de protestation ayant pour but d'attirer l'attention sur l'accord.
«Les artistes ne sont pas opposés au musée d'art et de photographie à venir à Bangalore. Nous sommes contre sa construction sur le terrain de la galerie d'art Venkatappa », ont écrit dans un essai l'artiste local N. Pushampala et un membre du VAG Forum. "VAG a été pour nous un incubateur d'art et nous voulons le garder pour les générations futures."
Pendant des décennies, le VAG a organisé des expositions dans des galeries pour les artistes en devenir, ainsi que des œuvres de peintres, de photographes et de sculpteurs plus établis. Les artistes disent qu'ils continueront à marcher - brandissant des parapluies noirs, des sifflets, des affiches et étreignant des monuments locaux, comme le rapporte Vandana Kalra pour Indian Express - car ils craignent que si la galerie est cédée à un collectionneur privé, le VAG ne rester plus longtemps ce centre pour la communauté artistique de Bengaluru.
