Un projet visant à relier les fleuves indiens, qui flottent dans le sous-continent depuis des décennies, devrait être approuvé sous peu, a annoncé TV Padma au New Scientist . Le projet, appelé Interlinking of Rivers (ILR), relierait les rivières himalayennes du nord de l’Inde aux rivières du reste du pays grâce à l’utilisation de 30 énormes canaux et d’un réseau de 3 000 barrages. Si cela se réalisait, il créerait un réseau fluvial de 12 500 kilomètres, le plus vaste au monde.
L'eau devient un problème de plus en plus grave pour l'Inde à mesure que la sécheresse devient de plus en plus fréquente et que la population en croissance rapide impose des pressions accrues sur l'approvisionnement en eau, rapporte Vidhi Doshi au Guardian . Cette année seulement, 330 millions d'Indiens ont été touchés par la sécheresse et l'eau a dû être acheminée par train jusqu'à l'état de Maharashtra.
L'un des problèmes les plus importants est la distribution inégale de l'eau. L’Inde reçoit beaucoup de pluie, mais la majeure partie provient de la saison de la mousson à la fin de l’été et de l’automne, inondant les rivières du sud du pays, mais laissant de nombreuses zones sèches ou arides pour le reste de l’année, écrit Doshi. . La rareté des ressources en eau a une incidence sur l'agriculture dans la plus grande partie du pays. Même en été, l'eau de boisson est rare dans certaines régions.
Entrez le ILR. L’idée est de relier les fleuves de l’Himalaya, qui coulent toute l’année, au reste du pays pour assurer un approvisionnement en eau constant tout en prévenant les inondations. La proposition n'est pas nouvelle, rapporte Doshi. Les ingénieurs de l'Empire britannique ont lancé l'idée pendant plusieurs années. Au début des années 1980, l'administration d'Indira Gandhi proposa le projet, mais celui-ci fut rejeté par plusieurs États.
Le Premier ministre Narendra Modi donne l'impulsion pour l'incarnation actuelle du projet. Il a déjà été approuvé par le gouvernement et la Cour suprême, et dès que le ministère de l'Environnement approuve les projets, l'ILR peut commencer sérieusement.
Si le système fonctionne comme prévu, les avantages seraient considérables. Manu Balachandran de Quartz rapporte que le projet de 168 milliards de dollars irriguerait 87 millions d’acres de terres, fournirait 34 000 mégawatts d’énergie hydroélectrique et redistribuerait 174 000 milliards de litres d’eau.
Ce projet n’enthousiasme pas tout le monde, et de nombreux chercheurs pensent que c’est un sacré fou. Plus tôt cette année, des chercheurs de l'Indian Institute of Technology ont constaté que les changements climatiques entraînent la disparition de certaines hypothèses sous-jacentes concernant les précipitations et le volume des rivières dans les années à venir. «L'un des projets d'interconnexion des rivières est de fournir de l'eau d'un bassin excédentaire à un bassin déficient», a déclaré le professeur Subimal Ghosh à Snehal Fernandes au Hindustan Times . «Mais si le bassin excédentaire montre lui-même une tendance à la baisse de la disponibilité en eau, ils auront du mal à satisfaire leurs propres demandes et à fournir la quantité d'eau dédiée aux bassins hydrographiques déficitaires. Le projet peut ne pas être durable. "
D'autres s'opposent à la perturbation des écosystèmes naturels de 37 grands cours d'eau. Les rivières déplacent les sédiments qui alimentent les écosystèmes marins et alimentent les nappes phréatiques en nappes phréatiques pour créer un habitat pour les poissons et autres espèces. Les inondations ajoutent également des éléments nutritifs au sol dans de nombreuses régions de l'Inde et aident à évacuer les eaux salées des nappes phréatiques, ce qui peut conduire à la désertification. La perturbation de ces processus pourrait avoir d’énormes impacts sur l’environnement. «Une rivière n'est pas simplement un tuyau naturel à travers lequel l'eau coule», a confié à Padma le géologue Chittenipattu Rajendran du Centre de recherche scientifique avancée Jawaharlal Nehru (Bangalore). «Il transporte des dépôts et des sédiments. Les barrages retiennent les sédiments essentiels aux habitats en aval. »
Latha Anantha, du River Research Center, dit à Doshi que le projet est très myope et qu'il ne donnera probablement pas ce qui a été promis. «Le gouvernement tente de redessiner toute la géographie du pays. Qu'adviendra-t-il des communautés, de la faune, des agriculteurs qui vivent en aval des rivières? Ils doivent considérer une rivière non seulement comme une source d'eau, mais comme un écosystème complet », a-t-elle déclaré. «Ils devront creuser des canaux partout et défier l'écologie du pays. C'est un gaspillage d'argent et ils ont surestimé la quantité d'eau contenue dans les rivières qu'ils souhaitent détourner ».
Le premier projet pilote dans l'ILR, un lien entre les rivières Ken et Betwa, a été approuvé par le ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique en septembre. Cet acte détruira 100 kilomètres carrés de la réserve de tigres de Panna dans le Madhya Pradesh.
