Si vous avez récemment consulté une étiquette nutritionnelle, vous avez peut-être remarqué un ingrédient naturel: le jus de canne évaporé. Il est couramment utilisé dans les biscuits, les céréales et autres aliments sucrés. Mais bientôt, écrit Dan Nosowitz de Modern Farmer, le terme pourrait disparaître définitivement en raison d’une recommandation de la FDA selon laquelle les fabricants de produits alimentaires utiliseraient le mot «sucre» à la place.
Dans un long document d'orientation, la FDA s'oppose à l'expression «jus de canne évaporé», suggérant qu'il est trompeur. La substance n'est ni sous forme de jus, ni de canne à sucre au moment où elle atteint les consommateurs. Il s'agit essentiellement de sucre brut.
Les recommandations de l'agence ne sont toutefois pas contraignantes. Et comme l'explique Nosowitz, cela pose un dilemme. Les entreprises peuvent continuer à utiliser la phrase sur les emballages, écrit-il, "mais si une action en justice était intentée, elle serait beaucoup plus susceptible de perdre en justice qu'auparavant, car la recommandation de la FDA peut être transformée en un argument efficace indiquant que la phrase est en effet trompeur. "
Cela pourrait affecter la capacité des fabricants de produits alimentaires à masquer ou à minimiser le sucre ajouté dans les aliments. Les récentes directives nutritionnelles publiées par l'Organisation mondiale de la santé et l'USDA recommandent aux personnes de choisir des aliments contenant moins de sucres ajoutés. Les modifications à venir de l'étiquette des aliments indiqueront les sucres ajoutés en plus des niveaux de glucides dans les aliments.
La question de savoir comment étiqueter les sucres a longtemps été une source de controverse, la FDA intervenant souvent pour forcer les entreprises à modifier la manière dont elles parlent (ou cachent) les aliments sucrés sur les étiquettes nutritionnelles. En 2012, l’agence a refusé la demande de l’industrie du maïs de renommer le «sucre de maïs» du sirop de maïs à haute teneur en fructose, alors que le produit était liquide plutôt que cristallisé. La même logique est à l’œuvre dans les récentes directives sur le «jus de canne évaporé», qui est cristallisé et non liquide.
Le sucre de canne est introduit dans les aliments via la canne à sucre (Saccharum officinarum), une grande herbe vivace qui fournit jusqu'à 70% du sucre mondial. Principalement cultivée sous les tropiques, la canne à sucre utilise l'énergie du soleil pour produire de grandes quantités d'un glucide appelé saccharose, qu'elle stocke à l'intérieur de sa tige herbeuse. (D'autre part, les betteraves à sucre stockent leurs sucres dans leurs racines.) Pour extraire le sucre, les tiges de la canne sont coupées en morceaux et broyées pour obtenir leur jus. Le liquide sucré est ensuite épaissi en un sirop et cristallisé dans une série d'évaporateurs. Le sucre de canne est ensuite soumis à une série de processus de raffinage pour éliminer sa couleur et réduire sa taille. Les tiges résiduelles, ou bagasse, sont utilisées pour alimenter les évaporateurs. Associée à la traite négrière des 17e au 19e siècles, la transformation de la canne à sucre est toujours associée à des conditions de travail insalubres et à des salaires bas.
Mais le sucre de la canne à sucre et de la betterave n'est pas le seul moyen de sucrer les aliments. Voici quelques autres additifs sucrés que vous pourriez remarquer sur une étiquette alimentaire près de chez vous:
Maltodextrine
Comme la canne à sucre, la maltodextrine est dérivée de plantes. Mais ses sources, qui incluent tout, du blé aux amidons de pomme de terre, en passant par le maïs ou le riz, sont plus diverses. Lorsque de l'eau et des enzymes sont ajoutés à l'amidon dans le cadre d'un processus appelé hydrolyse partielle, les amidons deviennent une poudre sucrée utilisée dans des aliments comme les boissons énergisantes et certains médicaments.
Sirop de maïs riche en fructose
L'amidon de maïs peut également être décomposé en sirop de maïs riche en fructose à l'aide d'acides et d'enzymes qui convertissent ses sucres en glucose et en fructose. L'utilisation de SHTF a augmenté de plus de 1 000% entre 1970 et 1990 et, au début des années 2000, elle représentait au moins 40% de tous les édulcorants ajoutés dans le régime américain. Il est principalement utilisé pour adoucir les boissons, mais peut être trouvé dans les céréales, les condiments et même la viande. Le SHTF est très controversé. Il a été à l’origine de multiples campagnes de lobbying de plusieurs millions de dollars de la part de l’industrie du maïs et des groupes anti-édulcorants.
Autres sirops et nectars
La sève d'érable, le miel et le nectar d'agave sont également présents dans de nombreux aliments sucrés. Dérivés de sources telles que la sève de xylème (sirop d'érable), le nectar transformé par les abeilles (miel) et le jus d'agave filtré (nectar d'agave), ces sucres sont tous commercialisés comme des alternatives «plus saines» aux autres formes transformées de sucre. Cependant, tous contiennent des sucres.
Même lorsque les sucres se font passer pour d'autres produits, ils ne diffèrent pas chimiquement du vieux sucre ordinaire. L'augmentation de la consommation de sucre a été associée à toutes les activités, du diabète à l'obésité, et entre 1979 et 2000, la consommation de sucres ajoutés par les Américains a augmenté de près de 5%. Bien que le sucre soit souvent appelé par beaucoup d'autres noms, il a toujours le même goût (et le même comportement).
