Les volcans peuvent causer certains des couchers de soleil les plus spectaculaires du monde. Une éruption crache de petites particules de gaz, de poussière et de cendres, appelées aérosols, très élevées dans l'atmosphère où elles peuvent se répandre dans le monde entier. Les particules ne peuvent pas être vues pendant la journée, mais environ 15 minutes après le coucher du soleil, lorsque les conditions sont favorables, ces aérosols peuvent illuminer le ciel sous forme de "reflets" brillants de rose, violet, rouge ou orange.
Contenu connexe
- Pourquoi ce volcan indonésien brûle-t-il en bleu vif?
- Un astronome légiste résout des casse-tête des beaux-arts
Pendant des centaines d'années, ces visions ont poussé les artistes à se battre pour la peinture et la toile. Mais que peuvent dire ces peintures sur les éruptions volcaniques elles-mêmes?
Christos Zerefos de l'Académie d'Athènes en Grèce et ses collègues cherchent des réponses à cette question. Dans un article publié aujourd'hui dans Atmospheric Chemistry and Physics, ils postulent que la prédominance de teintes chaudes tamponnées dans le ciel des peintures peut indiquer la présence de cendres volcaniques et de poussières dans l'atmosphère lors de la création des œuvres.
Cela peut sembler un peu tiré par les cheveux, mais les chercheurs ne sont pas les premiers à établir des liens entre les volcans et l'art illustrant les couchers de soleil. En 2004, par exemple, Don Olson, astronome à la Texas A & M University, a relié le ciel à la célèbre peinture de 1893 d’Edvard Munch, The Scream, avec l’explosion de Krakatoa en 1883. Mais Munch n’a pas été le seul artiste à s’inspirer des couchers de soleil sur des volcans . Il y en a des centaines d'autres.
En 2007, Zerefos et ses collègues ont publié un article, également publié dans Chimie et physique atmosphériques, exposant leur idée selon laquelle le rapport rouge / vert dans les couchers de soleil de peintures célèbres reflétait fidèlement la quantité d’aérosols post-éruption dans l'atmosphère - plus le ciel était rouge, plus la peinture représentait un coucher de soleil sur un volcan. Mais ils se sont rendus compte par la suite que leur travail posait un problème: l’équipe avait fondé son analyse sur des images des peintures figurant sur les sites Web des musées. Il n'y avait aucune garantie que les couleurs dans les images n'avaient pas été faussées d'une manière ou d'une autre.
Les chercheurs ont commencé leur nouvelle étude en analysant un sous-ensemble de leurs travaux précédents - 124 images de haute qualité de la Tate Gallery à Londres, principalement des œuvres de JMW Turner. Ils ont ensuite recalculé les ratios rouge / vert des couchers de soleil sur ces œuvres d'art.
Les peintures étudiées ont été créées entre 1500 et 2000. Les scientifiques ont trouvé des preuves de 54 éruptions volcaniques très explosives au cours de cette période, des éruptions qui auraient certainement injecté du matériau dans la stratosphère, ce qui aurait provoqué des couchers de soleil spectaculaires dans les années qui ont suivi.
Zerefos et ses collègues ont cherché des changements dans le rapport rouge / vert des peintures au cours de ces années post-éruption et ce qu'ils ont trouvé a confirmé leur hypothèse. Dans les années «volcaniques» - l'année de l'éruption et les trois années suivantes - les peintures avaient plus de rouge dans leurs couchers de soleil. Cette tendance a été constatée alors même que de nombreux facteurs, sans aucun rapport avec les conditions atmosphériques, pouvaient influer sur les couleurs d’un tableau, tels que le style du tableau et même l’humeur du peintre.
L’équipe a ensuite utilisé le travail d’un véritable artiste, le coloriste et peintre paysagiste grec Panayiotis Tetsis, pour vérifier la réalité à la lettre. Ils ne pouvaient pas commander une éruption volcanique, mais ils utilisaient un substitut décent, un nuage de poussière du Sahara. Bien que les particules de poussière ne correspondent pas exactement aux aérosols volcaniques, elles ont un effet similaire sur les couchers de soleil.
Depuis son domicile à Hydra, une île grecque située à 80 km au sud d’Athènes et peuplée de 2 000 habitants environ, Tetis a été chargé de réaliser deux peintures, les deux avant et après le coucher du soleil, les 19 et 20 juin 2010. l’île, et c’est assez loin d’Athènes pour que des particules de pollution provenant de la grande ville ne l’atteignent pas pour ajouter de la couleur aux couchers de soleil autrement naturels que l’on voit sur l’île. Inconnu de Tetsis, un nuage de poussière saharienne a traversé la Grèce les jours où il a peint les couchers de soleil.
Le peintre paysagiste grec Panayiotis Tetsis a créé les meilleures images les 19 et 20 juin 2010, respectivement. Les photos ci-dessous reflètent les couchers de soleil réels de ces soirées. Il y avait plus d'aérosols dans le ciel et plus de rouge dans la peinture de Tetsis le 19 juin. (P. Tetsis (peintures) et C. Zerefos (photos)) Les peintures ont ensuite été transférées à la National Gallery de Londres, où des images numériques de haute qualité ont été prises. Ces images ont été comparées aux mesures directes des aérosols prises sur Hydra lors de chacune des deux soirées. Les proportions de rouge à vert dans les peintures étaient liées aux mesures d'aérosol: le 19 juin, lorsqu'il y avait plus de particules de poussière dans le ciel, Tetsis avait effectivement utilisé davantage de rouge dans son image.
Alors, qu'est-ce que cela signifie, dans le grand schéma des choses, que les peintures de couchers de soleil d'artistes révèlent un ciel chargé d'aérosols lors de la création de l'art? "En raison du grand nombre de peintures étudiées, nous proposons provisoirement de conclure que, quel que soit l'école, les rapports de rouge à vert des grands maîtres peuvent fournir des AOD de substitution indépendants [profondeurs optiques d'aérosol] qui sont corrélés avec des approximations largement acceptées et avec des mesures indépendantes. "écrivent les chercheurs.
En d’autres termes, les peintures de couchers de soleil peuvent réellement informer la science en fournissant des indices sur la poussière dans l’air lorsque l’artiste a pris son pinceau. "La nature parle aux cœurs et aux âmes des artistes", écrivent les chercheurs. "Lors de la coloration des couchers de soleil, les ratios [rouge à vert] perçus par le cerveau contiennent des informations environnementales importantes."
