Samedi, quatre jours après que le petit panda géant ait été nommé vainqueur du Summer Showdown, Bao Bao a commencé à grimper sur son premier arbre à l'âge de un an. Mais une fois qu'elle a senti son cadeau d'anniversaire spécial, elle est redescendue pour enquêter. Au-dessous de l'arbre se trouvaient trois pousses de bambou avec du miel à la base et des affiches peintes à la main intitulées «Long Life», «Good Health» et «Many Cubs». Bao Bao s'est d'abord approché de «Long Life», reniflant le miel et piaillant à l'affiche. . Des dizaines de journalistes l'ont regardée décider entre les trois pousses de bambou et, plus tard, des centaines de fans portant des chapeaux de papier Bao Bao sont venus voir la fille de son anniversaire.
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Le zoo national et l'ambassade de la République populaire de Chine ont célébré l'anniversaire du panda géant avec une cérémonie du zhuazhou (dra JO), une tradition chinoise pour les premiers anniversaires. Au cours de la cérémonie, le bébé choisit entre trois éléments, chacun symbolisant l'avenir du bébé.
«Bao Bao est un ambassadeur important pour la sauvegarde des espèces», a déclaré Dennis Kelly, directeur du zoo national. Les pandas géants figurent sur la liste des espèces menacées d'extinction de l'Union internationale pour la conservation de la nature depuis un quart de siècle. Le Fonds mondial pour la nature, qui utilise le panda géant comme logo, indique qu'il ne reste que 1 600 personnes dans la nature.
Les pandas géants sont originaires de Chine. Les premiers pandas du zoo national étaient des cadeaux du gouvernement chinois au président Nixon à la suite de son voyage historique en 1972. Actuellement, il y a environ 15 pandas détenus par quatre zoos aux États-Unis. Le zoo national en compte trois: Bao Bao, qui signifie «précieux» ou «trésor», plus ses parents, Mei Xiang et Tian Tian. Bao Bao est née au zoo national le 23 août 2013 et ira en Chine à l'âge de quatre ans.
Bao Bao a choisi "Long Life" pour son anniversaire samedi. Ses gardiennes ont placé du miel à la base de trois pousses de bambou. (Max Kutner) 
En l'honneur de l'anniversaire de Bao Bao, l'ambassade de Chine a servi des nouilles dandan (dahn dahn), un plat de la province du Sichuan, foyer des pandas géants. (Max Kutner) Outre un gâteau d'anniversaire noir et blanc samedi (chocolat à l'intérieur et glaçage à la vanille à l'extérieur), l'ambassade de Chine a servi des nouilles Dandan (dahn dahn), une tradition chinoise et l'un des favoris de Kelly. Tout en mangeant, Kelly a discuté avec l'ambassadeur de Chine, Cui Tiankai. "J'ai demandé pourquoi une longue nouille et il a dit que cela représente une longue vie", a déclaré Kelly. "Il pourrait être plus sain que le gâteau d'anniversaire."
"C'est un exemple vivant de notre coopération", a déclaré Tiankai à propos de la contribution de Bao Bao aux relations sino-américaines. «C’est aussi un très bon exemple [du] genre de réussite que nous pourrions obtenir si nous travaillions vraiment ensemble.»
Malgré des pluies faibles, à 9 h 30, plus de 300 personnes faisaient la queue pour voir le petit panda de 44 livres. «Elle a tendance à attirer beaucoup d’attention», a déclaré le gardien d’animaux Marty Dearie, un euphémisme évident.
Le directeur du zoo national, Dennis Kelly, et l'ambassadeur de Chine, Cui Tiankai, ont mangé des nouilles et ont parlé de la préservation d'espèces menacées telles que les pandas géants de la Chine à l'occasion de l'anniversaire de Bao Bao. (Max Kutner) 
Des centaines de personnes ont fait la queue samedi pour célébrer le premier anniversaire de Bao Bao. Certains d'entre eux ont mangé un gâteau noir et blanc. (Max Kutner) Barbara Barron, âgée de 73 ans et ancienne combattante de la Garde nationale, était l'une des premières personnes à faire la queue. Barron était arrivé au zoo à 5 heures du matin. «Mes amis disent:« Vous êtes obsédé par ces animaux », a déclaré Barron. "Comment pouvez-vous ne pas aimer l'animal?" Elle s'habillait pour l'occasion en Bao Bao, vêtue de noir et de blanc, y compris de boucles d'oreilles et de vernis à ongles. Elle prévoit un voyage en Chine pour voir plus de pandas.
Nicole MacCorkle, également gardienne d’animaux, explique que les premières étapes de la première année de Bao Bao incluent ses premiers pas et la première fois où elle a quitté la tanière. Et samedi, le panda montait un spectacle. "Elle doit savoir que c'est son anniversaire parce qu'elle est un personnage", a déclaré MacCorkle.
Barbara Barron est l'une des plus grandes fans de Bao Bao et est arrivée au zoo à 5 heures du matin samedi. "Mes amis disent:" Vous êtes obsédés par ces animaux ", dit-elle. (Max Kutner) 
Bao Bao a eu un an samedi. Elle est l’un des trois pandas géants du zoo national. (Max Kutner)
