Le Jour de la Terre de cette année a un thème ambitieux: Mobiliser la Terre. Deux nouveaux films, Chimpanzee de Disney et Vers l’Arctique 3D de Warner Bros. ont été programmés pour tirer parti de la publicité entourant le Jour de la Terre, tandis que l’Archive 3D adopte une position forte, voire aiguë, sur le changement climatique.
L'industrie cinématographique a une longue histoire de films contenant des messages environnementaux, bien qu'ils soient généralement liés à d'autres genres. Les premiers films d'Edison comme The Miller's Daughter (1905) opposaient des modes de vie urbains corrompus à la morale plus innocente de la campagne, ce que DW Griffith adopterait dans des dizaines de courts métrages bucoliques pour Biograph. En partie, les cinéastes étaient au service de leur public, à l’époque à l’origine des clients des classes inférieures et moyennes qui se méfiaient des riches. Prenons 1917, The Public Be Damned, dans lequel les agriculteurs sont ruinés par un «Food Trust», ou The Food Gamblers de la même année, dans lequel des spéculateurs de l'alimentation oppriment délibérément les pauvres.
Les problèmes environnementaux ont souvent été intégrés dans des films de critique sociale, des films qui traitaient de problèmes entre l'industrie et le monde du travail, par exemple. L'exploitation minière était un sujet de prédilection et, bien que les parcelles soient généralement présentées en termes de grèves, des titres comme The Lily of the Valley (1914) et The Blacklist (1916) montraient l'impact négatif de l'industrie sur le paysage.
Comme indiqué dans le nouveau film IMAX® 3D intitulé To the Arctic, des glaciers comme celui de Svalbard, en Norvège, fondent à un rythme rapide. (Droits d'auteur © 2012 Warner Bros. Entertainment Inc. Photo: Shaun MacGillivray) L'environnement est devenu un facteur central dans les documentaires comme Nanook of the North (1922) et Grass (1925). Le premier, dirigé par Robert Flaherty, montrait comment les Inuit vivaient en harmonie avec un paysage arctique ardu; ce dernier, dirigé par Merian C. Cooper et Ernest B. Shoedsack, a couvert la migration de la tribu Bakhtiari à travers les prairies et a interdit aux montagnes de ce qui est aujourd'hui l'Irak.
Des scènes de la dévastation causée par les films d'actualité remplis de Dust Bowl dans les années 1930, puis de la migration d'Okie qui a inspiré des romans comme The Grapes of Wrath de John Steinbeck, filmé plus tard par John Ford avec Henry Fonda et Jane Darwell en tant qu'agriculteurs déplacés.
L'impact du bol de poussière dans la charrue qui a cassé les plaines. (La charrue qui a cassé les plaines) Le documentaire financé par le gouvernement fédéral intitulé La charrue qui a détruit les plaines a tenté de s'attaquer aux causes du Dust Bowl. Sous la direction de Pare Lorentz, les cameramen Ralph Steiner, Paul Strand et Leo Hurwitz commencèrent à tourner des images dans le Montana en septembre 1935. Lorentz engagea Virgil Thompson pour écrire la partition et travailla en étroite collaboration avec le compositeur pendant le montage et l'écriture de la narration. Sorti par la US Resettlement Administration le 28 mai 1936, le film est présenté dans 3000 théâtres commerciaux avant de gagner une longue vie dans les postes de l'armée, les écoles du dimanche et les clubs de cinéma.
Lorentz a suivi The Plough with The River, un film encore plus ambitieux qui a débuté en 1936 en tant qu’étude du fleuve Mississippi. De fortes inondations en janvier 1937 ont modifié l'orientation du film, qui a fini par plaider en faveur de l'approbation du barrage et des projets d'électrification de la Tennessee Valley Authority. Avec une autre partition de Virgil Thompson, The River a été financé par la Farm Security Administration et diffusé en salle par Paramount. Il a reçu le prix du meilleur documentaire au Festival international du film de Venise de 1937, battant l’ Olympiade de Leni Riefenstahl.
Inondations dans la rivière (domaine public) Beaucoup de cinéastes sur les titres de Lorentz ont poursuivi une carrière importante dans le documentaire. Willard Van Dyke a travaillé sur The City (1939) et Valley Town (1940), par exemple, sur deux films traitant de l'environnement. Power and the Land (1940, réalisé par Joris Ivens) poursuit les arguments exposés dans The River . Peuple politiquement provocateur, Frontier Films, a publié People of the Cumberland (1937), dans lequel Elia Kazan, dans ses débuts de metteur en scène, examinait une communauté d'extraction du charbon isolée. (Plus tard dans sa carrière, Kazan est revenu dans la région pour fabriquer Wild River, une sorte de réfutation de The River .)
La Seconde Guerre mondiale a changé le centre d'attention des documentaires de l'avertissement au soutien. Produit par Walt Disney, Le grain qui a construit un hémisphère (1943) et Water — Friend or Foe (1944), considérait l'environnement comme un élément susceptible d'être canalisé vers l'effort de guerre. Après la guerre, Disney s’engage dans une série de documentaires sur la nature tels que The Living Desert (1953) et The Vanishing Prairie (1954), tous deux lauréats d’un Oscar. Les dessins animés de Disney tels que Johnny Appleseed (1955) et Paul Bunyan (1958) avaient des messages environnementaux implicites.
Basé sur le livre de Rachel Carson, The Sea Around Us (1953) a remporté l'Oscar du meilleur documentaire. Carson, dont le dernier livre, Silent Spring (1962), aurait attiré l’attention du public sur le problème des pesticides, n’a pas aimé le film et n’a permis de filmer aucune de ses autres œuvres. Le Monde silencieux (1956), dirigé par Louis Malle et Jacques Cousteau, a également remporté un Oscar. Cousteau est ensuite devenu l'un des principaux porte-parole du milieu aquatique et la force créatrice de toute une bibliothèque de films océanographiques.
Mais les films environnementaux les plus significatifs de cette période ont été retrouvés à la télévision. Des histoires comme «l'explosion démographique» de 1959, «La moisson de la honte» des années 1960 et «Hunger in America» de 1968 (toutes pour CBS Reports ) abordaient des problèmes environnementaux qui étaient largement ignorés dans les longs métrages de l'époque.
Ce n'est pas que les cinéastes ne voulaient pas couvrir l'environnement. Le problème à l'époque et maintenant était de trouver à la fois un financement pour les projets et les propriétaires de salles de cinéma qui montreraient les films. Fondé en 1969, Appalshop, un centre artistique et éducatif à but non lucratif situé à Whitesburg, dans le Kentucky, a réglé ces problèmes en finançant et en distribuant des films, des vidéos, des livres, des enregistrements et des émissions de radio. La directrice Mimi Pickering s'est jointe à Appalshop en 1971, quatre ans avant de publier Le déluge de Buffalo Creek: un acte de l'homme, qui a documenté une défaillance d'un barrage qui a tué 125 personnes, en a blessé 1 100 et détruit 700 maisons. Un an plus tard, Barbara Kopple a remporté un Oscar pour le comté de Harlan, aux États-Unis.
Mis à part un titre occasionnel comme An Inconvenient Truth (2006), lauréat d' un Oscar, la télévision reste le meilleur moyen de rechercher des films écologiques. Les longs métrages, en revanche, ont tendance à lier les thèmes environnementaux aux grandes histoires. Le Syndrome de la Chine (1979) est plus un thriller politique que environnemental, bien que ses enseignements soient glaçants. Silent Running (1972) et WALL-E (2008) commentent l'environnement, mais ont d'autres histoires à raconter. The Day After Tomorrow (2004) transforme ses numéros en récit d'aventures.
Rue de village dans How Green Was My Valley (Vert était ma vallée) How Green Was My Valley (1941), l'un des films environnementaux les plus puissants jamais publiés à Hollywood, est le film qui a battu le Citizen Kane pour l'Oscar du meilleur film. Basé sur un roman autobiographique de Richard Llewellyn, l’histoire dépeint de manière ostensible le déclin de la famille Morgan, fiers mineurs de charbon dans un petit village gallois. Mais il s’agit vraiment de la destruction d’un paysage et d’un mode de vie pour des raisons que ses personnages ne comprennent jamais pleinement.
Il n'y a pas de réponse dans How Green Was My Valley . Le travail est mortel, la direction et les syndicats corrompus. Les religions se disputent entre elles, les autorités sont impuissantes, les familles s'effondrent. La courbe descendante du film, de ses vues ensoleillées aux mines étanches, de la vie à la mort, est aussi effrayante que n'importe quel film américain.
