Les Latkes (galettes de pomme de terre) sont un aliment traditionnel de la Hanoukka - et pendant que je grandissais, le seul «débat sur le latke» dont j'avais connaissance était de savoir s'il était préférable de les manger avec de la compote de pommes ou de la crème sure. (La réponse correcte: compote de pommes. J'ai des pièces justificatives…)
Mais des années plus tard, alors que je vivais à Chicago, j'ai pris conscience d'un autre conflit qui a engagé certains des plus grands esprits de notre époque: «Le débat Latke-Hamantash».
Cela a commencé en 1946 à l'Université de Chicago. Selon l'anthropologue Ruth Fredman Cernea, qui a édité un livre sur le sujet, le débat était le produit d'une rencontre fortuite au coin de la rue à Hyde Park entre le directeur de Hillel, le rabbin Maurice Pekarsky et deux membres du corps enseignant juif. Le moral sur le campus était bas. Avec peu d'occasions de rassemblement occasionnel d'étudiants et de fortes pressions pour la réussite scolaire, les jeunes étudiants juifs se sentaient mal à l'aise et seuls à l'université, en particulier au moment de Noël. (Même de nos jours, l'Université de Chicago, avec ses édifices gothiques intimidants, est un endroit sombre, surtout en hiver. Les étudiants disent que le campus est «l'endroit où le plaisir vient de mourir».) Et les professeurs juifs se sentaient souvent obligés de submerger leurs minorités ethniques. identité pour gagner une acceptation plus large.
La solution? Un débat satirique entre membres du corps enseignant juif, assisté par des étudiants, contestant le bien-fondé de deux mets des fêtes: le Latke et le Hamantashen (biscuits de forme triangulaire traditionnellement consommés à Pourim). Comme Cernea le note, «l’événement a été une occasion rare pour les professeurs de révéler leur âme juive cachée et de se moquer du sérieux de la vie universitaire quotidienne».
Le débat doit également ses origines à la tradition festive de Pourim de se moquer des études rabbiniques sérieuses. (Voir, par exemple, la discussion sur le point de savoir si les dinosaures sont casher, mentionnée sur le blog Dinosaur Tracking de Smithsonian.)
Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Le débat Latke-Hamantash est devenu un événement annuel à l’Université de Chicago et s’est rapidement étendu à d’autres campus à travers le pays. Les participants ont représenté un «Who's Who» du monde universitaire, y compris Robert Sibley, doyen de la MIT School of Science, qui a indiqué que Google renvoyait 380 000 résultats correspondant à une recherche de «latke» et seulement 62 000 pour «hamantashen» (Sibley a également ont affirmé que les latkes, et non les hamantashen, sont la matière noire qui représenterait plus de 21% de la masse de l’univers). De son côté, Robert Tafler Shapiro, alors président de l'Université de Princeton, a plaidé en faveur de la supériorité de l'hamantashen en soulignant la signification épicurienne du «triangle comestible» à la lumière du «triangle œdipien» littéraire.
Parmi les autres contributions au grand débat figurent «Latke vs. Hamantash: une critique féministe», de Judith Shapiro, «Jane Austen's Love et Latkes», de Stuart Tave, et «Paired Matter, Comestible et Immangeable» de Leon Lederman.
Ainsi, après plus de 60 ans de débats universitaires rigoureux, quel est l'aliment de vacances supérieur? Personne ne sait, et c'est en grande partie le but. "Il n'y a pas de gagnant, seul le symposium se poursuit sans fin, comme l'étude de la Torah", a déclaré Ted Cohen, professeur de philosophie, qui a modéré l'événement de l'Université de Chicago en 1991. Ou, en tant que célèbre théoricien politique juif Hannah Arendt Un jour, il a déclaré: «Je ne vois encore aucun problème, aussi complexe soit-il, qui, lorsque vous l'avez examiné correctement, ne soit pas devenu plus compliqué.»
- poste invité écrit par le rédacteur en chef du Smithsonian , Mark Strauss
