Quand vous pensez à Jupiter, vous voyez probablement du rouge, c'est-à-dire l'emblématique Big Red Spot de la planète. Mais il s'avère que le gigantesque gyre rouge n'est pas le seul endroit génial de Jupiter. Comme le rapporte l'Associated Press, des scientifiques ont découvert un autre endroit sur la géante gazière: grand, froid et très haut sur le pôle nord de la planète.
Le Grand Point Froid, comme on l'appelle, a été repéré, pour ainsi dire, par des chercheurs utilisant le très grand télescope. Situé dans le sombre désert d'altitude d'Atacama au Chili, le télescope est l'instrument d'optique le plus moderne au monde. Il offre aux scientifiques une occasion sans pareil d'étudier le ciel nocturne.
Avec l'aide de cette gigantesque fenêtre sur l'espace, ils ont pu observer une région auparavant inconnue au sommet de Jupiter. Ils décrivent la tache dans un nouvel article publié dans la revue Geophysical Research Letters .
La région n'est pas un endroit en soi; il fait beau. À l'instar du Great Red Spot, qui serait le produit d'une tempête massive dans l'atmosphère violente et gazeuse de Jupiter, le Great Cold Spot semble être un système météorologique. Comme son cousin, il est vraiment grand - près de 15 000 milles de longitude et 7 500 milles de latitude. Cela le rend plus grand que la Terre. Et il fait extrêmement froid par rapport au reste de l'atmosphère.
Les scientifiques surveillent les lieux depuis des années sans le savoir. Lorsqu'ils ont comparé l'analyse du réseau de très grands télescopes sur l'hydrogène de la planète - censée alimenter le climat insensé de la planète - avec les données du centre de télescope infrarouge de la NASA à Hawaii, ils ont réalisé que les températures plus froides aux pôles de la planète sont assez cohérentes.
La tache ne peut pas être vue avec l'oeil humain. Au contraire, il est visible sur les lectures infrarouges comme une sorte d'ovale sombre au-dessus de la haute atmosphère brillante de Jupiter. Bien que cela semble avoir changé radicalement au fil des ans - et on pense maintenant qu'il existe depuis la formation de la planète -, il se trouve toujours au même endroit. C'est parce que les tempêtes de Jupiter n'ont pas de surface planétaire réelle pour les ralentir.
Les scientifiques ne peuvent pas voir ce qu’il ya sous l’atmosphère tourbillonnante et gazeuse de la planète, mais leur meilleure hypothèse est qu’il n’ya rien à voir avec la Terre, où tout le gaz et la poussière qui ont formé la planète se sont finalement installés dans la terre et l’eau. Jupiter n'a pas eu cette chance: ses tourbillons semblent être continuellement alimentés par des radiations qui aspirent son atmosphère à plusieurs reprises. Et les données recueillies par les chercheurs suggèrent que le point de refroidissement qui vient d'être découvert existe grâce à l'énergie des aurores polaires de Jupiter.
Dans un communiqué de presse, l’équipe de recherche va maintenant rechercher d’autres caractéristiques de la haute atmosphère. Ils auront de l'aide: la sonde Juno de la NASA fait le tour de la planète alors que nous parlons, et les chercheurs pourraient utiliser les données de l'orbiteur pour en apprendre davantage sur le Grand Point Froid et les autres tempêtes. Préparez-vous à mettre à jour votre carte mentale du géant gazier à mesure que de nouvelles données entrent en jeu.
