Dans l'État mexicain de Chihuahua, à environ 115 km de la frontière américaine, se trouve une colline herbeuse apparemment insolite, au nord de la ville de Galeana. Regardez de près, cependant, et vous verrez peut-être des douilles centenaires rouiller dans l'herbe et une légère dépression au sommet, où un acte de vengeance historique est gravé dans le sol.
En 1882, des années après le massacre d'un campement d'Apaches par les troupes mexicaines, le légendaire chef de la tribu, Geronimo, et ses hommes venaient venger les assassinats, incendiant le commandant mexicain Juan Mata Ortiz vivant dans une fosse au sommet de la colline. "Ils ont dit au commandant mexicain, Juan Mata Ortiz, " pas de bala, pas de cuchillo, pas de lance, pero lumre ", dit Nelda Whetten, une résidente de longue date à Chihuahua. "Comme dans, tu ne vas pas avoir une mort rapide - pas de balle, pas de flèche, pas de lance, mais du feu."
La quête de vengeance de Geronimo avait commencé des décennies plus tôt, en 1858, quand une attaque non provoquée avait plongé Apache (alors connu sous le nom de Goyaałé), âgé de 29 ans, dans une vie de guerre. Tandis que lui-même et d'autres collectaient des provisions à Janos, une ville située juste à côté de ce qui allait devenir la colonie mormone de Colonia Dublán, une compagnie de 400 soldats mexicains a attaqué leur campement non gardé. Geronimo raconta le raid dans son autobiographie de 1905: «Quand on les a tous comptés, j'ai découvert que ma mère, ma jeune femme et mes trois jeunes enfants faisaient partie des victimes.» Plus de 100 femmes et enfants Apaches ont été tués, mais seule la famille de Geronimo a été détruite de manière aussi profonde.
Geronimo assuma un rôle de leader parmi les Apaches, cherchant à se venger du raid. «Nous allons les attaquer chez eux. Je vais me battre au front de la bataille », a-t-il écrit. "Si je suis tué, personne n'a besoin de pleurer pour moi." La campagne de vengeance de Geronimo durerait plus longtemps que ce à quoi lui-même ou tout autre peuple s'attendait, car lui et d'autres Apaches passaient les quelques décennies suivantes à faire des raids intermittents sur des villes mexicaines et des campements militaires, cherchant à se venger sur leur ennemi plusieurs fois.
Un examen attentif révèle comment le célèbre photographe a modifié ses négatifs sur verre, créant ainsi l'image populaire des Amérindiens qui existe encore aujourd'hui.L'embuscade survenue sur la colline herbeuse de Chocolate Pass, juste au nord de Galeana, était l'un des actes de vengeance les plus tristement célèbres. Le 13 novembre 1882, une bande d’apaches dirigée par Geronimo et le chef Juh ont tendu une embuscade aux forces mexicaines. Leur cible: Juan Mata Ortiz, commandant de la garnison mexicaine de la ville. Il était particulièrement haï pour son rôle dans la bataille de Tres Castillos deux ans plus tôt, au cours de laquelle plus de la moitié des Apaches avaient été tués et la majorité des survivants faits prisonniers.
"Les Apaches sont allés dans la ville de Galeana, car ils savaient qu'Ortiz était en garnison avec une vingtaine de soldats et ils ont volé des chevaux, sachant qu'il les chasserait", dit John Hatch, un habitant local qui apporte occasionnellement des groupes de touristes sur le site. . "Ils lui ont tendu cette embuscade sur la route entre Galeana et Casas Grandes."
Lorsque Mata Ortiz et ses troupes se sont rendu compte qu'ils avaient été pris au piège, ils se sont dirigés vers les hauteurs les plus proches, dans l'espoir de creuser jusqu'à l'arrivée des renforts. Les Apaches, cependant, encerclèrent les forces mexicaines et les enlevèrent lentement à distance avec leurs fusils. Sur les 23 soldats mexicains, seuls deux ont survécu à l'assaut: un fantassin autorisé à s'échapper et Juan Mata Ortiz. "Les instructions à tous les Apaches étaient de ne pas tuer el capitan ", dit Hatch. «Ainsi, tous les autres ont été enlevés un par un, mais ils l'ont jeté dans la fosse et l'ont brûlé vif.» Plus d'un siècle plus tard, la colline porte toujours son nom, Cerrito Mata Ortiz.
Aujourd'hui, dit Hatch, des groupes de touristes obsédés par Geronimo, venus d'aussi loin que l'Allemagne, viennent voir le site. «Lorsque vous montez sur la colline, vous pouvez trouver des piles de roches que les Mexicains ont empilées pour se défendre», dit-il. "Parfois, les gens ramassent encore quelques vieilles carcasses de la bataille." Si vous regardez de près le sommet de la colline, vous pouvez voir une dépression subtile sur le terrain - la fosse où les Apaches ont exigé leur vengeance sur Mata Ortiz, presque Il y a 130 ans.
Sur le bâtiment du gouvernement provincial de la ville de Galeana, une exposition d'objets, y compris de photographies et d'éperons en métal, raconte l'histoire de l'embuscade. La Plaza Juan Mata Ortiz de la ville, avec un mémorial de pierre, honore le commandant.
«Après l'embuscade, lorsque les Apaches sont venus en Galeana, tous les gens se sont précipités vers l'ancienne église», dit Whetten. «Ils ont dit que, du haut du clocher, ils pouvaient voir de la fumée provenant d'un incendie sur cette petite colline.»
