Le nom «saxophone» ne désigne pas seulement un instrument, mais une famille d'entre eux.
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Le créateur du saxophone, l'inventeur né en Belgique, Adolphe Sax, a initialement demandé 14 brevets d'instrument ce jour-là, en 1846. Il vivait et travaillait à Paris et le brevet qu'il avait déposé était français. Ses dessins initiaux ont également été fabriqués à partir de bois.
En un sens, cela a du sens: l’intention de Sax était de créer un instrument combinant l’embouchure d’une clarinette relativement facile à jouer (la plupart des instruments à vent à cette époque étaient à double anche comme un hautbois, ce qui est beaucoup plus difficile à jouer), le doigté facile des grands bois, écrit Hugh Hart pour Wired .
Bien que le saxophone soit encore techniquement classé comme un instrument à vent, une sorte d’instrument utilisant un anche en bois plutôt qu’un embout en laiton, Sax a rapidement décidé de fabriquer son instrument en laiton, écrit Today in Science History . Il n'avait pas d'usine et tirait peu de profit de son invention, écrit le site.
Dans les premières années de son existence, le saxophone a rapidement été utilisé par des groupes de l'armée française, écrit-il, mais Sax passa lui-même beaucoup de temps à défendre son brevet, qui expira en 1866. "De nombreuses modifications suivirent, écrit-il, jouer."
En 1888, selon le site Web, le saxo est arrivé en Amérique quand un homme du nom d'Elkhart, dans l'Indiana, Charles Gerrard, a commencé à fabriquer des saxophones en cuivre pour des groupes militaires.
Au début des années 1900, le saxophone était un aliment de base du vaudeville américain, écrit Hart, utilisé comme instrument de comédie. Le marché du saxophone s'est également stabilisé dans les gammes baryton, ténor, alto et soprano qui sont populaires aujourd'hui.
Mais ce n'est qu'au début des années 1920 que le saxophone est devenu un instrument sérieux. C'est grâce à un musicien de la Nouvelle-Orléans nommé Sidney Bechet, écrit Hart. "Bechet a commencé à jouer de la clarinette et, plus tard, au début des années 1920, a découvert le saxophone soprano, un instrument rarement entendu dans le jazz à cette époque", selon NPR. La maîtrise de Bechet du sax soprano a amené l'instrument dans le bercail.
L'histoire raconte qu'il a trouvé un saxo soprano dans un junkshop londonien en tournée en Europe, écrit John Fordham pour The Guardian . À l’époque, même si le saxophone n’était pas utilisé dans le jazz, «ils étaient utilisés dans les groupes de danse haut de gamme, généralement pour imiter les bruits et les soupirs d’une section de violon». Mais Bechet a immédiatement pris pour instrument, écrit Fordham, créant immédiatement un son iconique sur un instrument qui allait devenir une signature du jazz.
Les saxophones soprano sont droits, mais la forme la plus reconnaissable du saxophone est incurvée, avec la cloche tournée vers le haut. Cela est dû à la physique du son: les instruments graves devraient être trop longs pour créer la hauteur correcte, et la courbe permet simplement à l'instrument d'être d'une taille raisonnable. Après l’innovation de Bechet, les musiciens de jazz ont commencé à accorder une plus grande attention aux saxophones de toutes formes et de toutes tailles.
