Vers la fin du Pléistocène, une bande de personnes quittant le nord-est de l'Asie, traversa le pont terrestre de Béring lorsque le niveau de la mer était bas, entra en Alaska et devint le premier Américain. Depuis les années 1930, les archéologues ont pensé que ces personnes étaient membres de la culture Clovis. Découverte pour la première fois au Nouveau-Mexique dans les années 1930, la culture Clovis est connue pour ses outils de pierre distincts, principalement des pointes de projectiles cannelées. Pendant des décennies, les artefacts de Clovis ont été les plus anciens connus du Nouveau Monde, remontant à 13 000 ans. Mais ces dernières années, les chercheurs ont trouvé de plus en plus de preuves que les gens vivaient en Amérique du Nord et du Sud avant le Clovis.
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Les preuves les plus récemment confirmées proviennent de Washington. Au cours d'une fouille effectuée de 1977 à 1979, le chercheur a découvert une pointe de projectile en os coincée dans une côte de mastodonte. Depuis lors, l'âge de la découverte a été débattu, mais le mois dernier, dans la revue Science, Michael Waters de la Texas A & M University et ses collègues ont annoncé une nouvelle date radiocarbone pour la côte: il y a 13 800 ans, soit 800 ans de plus que la plus ancienne Clovis. artefact. D'autres preuves pré-Clovis proviennent de divers endroits du Nouveau Monde. Voici une brève visite de certains des sites les plus importants:
Ayer Pond, île Orcas, Washington: En 2003, lors de travaux de terrassement dans une zone humide, des ouvriers ont découvert les ossements d'un bison ancien, daté au radiocarbone datant d'environ 13 800 ans. Coupes sur les os et autres signes de dépeçage indiquent que des humains se trouvaient dans la région à ce moment-là. Les chercheurs supposent que les chasseurs ont démembré le bison au-dessus d'un étang gelé, laissant la carcasse tomber au fond de l'étang lorsque la glace a fondu.
Site Debra L. Friedkin, Texas: Une fouille sur ce site a révélé 15 528 artefacts datant d’il ya 13 200 à 15 500 ans. Nommés le complexe Buttermilk Creek, ces petits outils légers (indiquant que les artefacts ont été conçus pour être transportés souvent) ne ressemblent pas aux outils Clovis, ont annoncé les chercheurs au début de l'année dans Science . Mais ils peuvent être le type d'artefacts qui sont ensuite devenus des outils Clovis.
Monte Verde, Chili: l' un des premiers défis à la théorie de Clovis est venu du sud du Chili. Dans les années 1970, les archéologues ont découvert les vestiges d'un camping datant d'environ 14 000 ans, mais leur âge était contesté. En 2008, les chercheurs ont obtenu de nouvelles datations au radiocarbone à partir d'algues associées à des outils de pierre sur le site, ce qui a permis de placer des humains au Chili dès 14 200 ans.
Paisley Caves, Oregon: Jusqu'à présent, tous les sites antérieurs à Clovis sont dépourvus d'os humains. le cas d'une présence humaine repose uniquement sur la découverte d'artefacts et d'os de boucherie. Les grottes de Paisley en Oregon, cependant, contiennent un type de restes humains: du caca fossilisé ou des coprolites si vous voulez être plus scientifique (et poli). Quatorze coprolites dans les grottes ressemblaient à des coprolithes humains basés sur la taille, la forme et d'autres caractéristiques physiques. L'ADN des échantillons a confirmé leur origine humaine. La datation au radiocarbone indique que les personnes ont laissé les spécimens laissés entre 14 000 et 14 270 ans. L'ADN canidé dans les coprolithes suggère que les premiers Américains auraient mangé des chiens, des loups ou des renards; alternativement, ces animaux sont ensuite passés et ont uriné sur les excréments.
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvanie: à seulement une heure de route de Pittsburgh, Meadowcroft est peut-être le site d’habitation humaine le plus ancien du Nouveau Monde. Les premiers artefacts ont été découverts dans les années 1950 et des fouilles ont mis au jour de petites lames de pierre, des flocons et une pointe de projectile datant d’il ya 15 200 ans. Certains chercheurs pensent que les humains ont appelé le rockshelter chez eux pour la première fois, il y a environ 16 000 ans. Pour imaginer la vie des premiers immigrants américains, vous pouvez visiter Meadowcroft, qui est ouvert au public de mai à octobre.
