Les portes sont enfoncées, les objets jetés dans la rue ou entreposés dans des entrepôts coûteux, et les familles expulsées sont obligées de déménager dans une autre location sordide ou pire. Cela peut sembler être une fin en soi, mais souvent ce n’est qu’un début déchirant, ce qui conduit à un plus grand nombre de pertes d’emplois, d’écoles manquées, de ruptures familiales, de faim et de dépression.
Pour tenter de comprendre l'expérience de familles démunies qui luttent pour survivre et conserver leurs maisons, le sociologue Matthew Desmond s'est installé dans un parc à roulottes et dans une maison de chambres dans deux quartiers dévastés de Milwaukee. En 2008 et 2009, il a documenté les histoires de huit familles et de deux propriétaires, expliquant comment le mélange toxique d'extrême pauvreté et d'exploitation économique peut empêcher les individus de garder un toit. Le résultat, un best-seller très acclamé du New York Times, est Expulsé: pauvreté et profit dans la ville américaine . Alors qu'il se concentrait sur une ville en difficulté, le récit souvent déchirant de Desmond explique également comment la réalité de l'expulsion touche des millions de familles à travers les États-Unis.
Desmond, professeur de l'Université de Harvard âgé de 36 ans et lauréat 2015 de la bourse «génie» de MacArthur, s'est inspiré d'une riche histoire de narrations ethnographiques pour «Expulsé», dont une grande partie était axée sur les inégalités sociales et économiques de la vie urbaine. C'est un intérêt qui n'a pas été découvert récemment: Desmond, qui a grandi à Winslow, en Arizona, a commencé à étudier le problème des sans-abri alors qu'il était étudiant de premier cycle à l'Arizona State University. S'inspirant d'observations détaillées sur le terrain et de rencontres avec des spécialistes des sciences sociales, des journalistes et des romanciers datant des années 1890 et de l'ère progressiste, Desmond a reconnu que l'ethnographie «est ce que vous faites lorsque vous essayez de comprendre les gens en laissant leur vie se modeler. votre propre aussi pleinement et véritablement que possible. "
Expulsés: pauvreté et profit dans la ville américaine
Dans ce livre brillant et déchirant, Matthew Desmond nous emmène dans les quartiers les plus pauvres de Milwaukee pour raconter l’histoire de huit familles en marge.
AcheterVous avez choisi de vous concentrer sur des histoires personnelles plutôt que sur des politiques. Pourquoi?
Je vivais dans ce parc à roulottes dans le centre-ville et j'ai rencontré tous ces gens très complexes et convaincants. Leurs vies me présentaient des choses que je devais essayer de comprendre. Alors j'ai pensé que le pouvoir du travail était finalement dans leurs histoires. Mon travail consistait à écrire sur leur vie avec autant de complexité et d'humanité que possible et à en tirer les conséquences politiques à la fin. Cela devait arriver à la fin, après que les lecteurs eurent vu l'épave de première main - ce que le problème leur causait, à eux et à leurs familles. Et je pense que cela signifie se rapprocher d'eux et écrire de manière intime sur leur vie.
Quelle est l'importance de la tradition de l'ethnographie par rapport à ce que vous avez écrit?
Central. C’est une longue tradition intellectuelle que j’étudie et réétudie. Il y a des livres ethnographiques que j'ai lus littéralement des dizaines de fois. Des livres comme The Gold Coast and the Slum de Harvey Zorbaugh, une ethnographie de Chicago de 1929 sur l’écologie de différents quartiers et leur association. L’autre extrémité est «Black Metropolis», un ouvrage magistral des années 1940 sur la ceinture noire à Chicago et toutes ses variétés. Puis, dans les années 60, une vague est apparue, incluant Elliot Liebow et Talley's Corner, un livre brillant que j'ai mémorisé d'une certaine manière. Et il y a la tradition anthropologique, en lisant des gens comme [Bronislaw] Malinowski, Claude Levi-Strauss et Margaret Mead. Le nouveau journalisme était également important pour moi, il m'a appris à écrire sur la vie d'une manière qui reste sur le terrain, comme Joan Didion, Tom Wolfe et Joseph Mitchell écrivant pour The New Yorker . Il y a aussi cette incroyable tradition venant de la communauté afro-américaine, qui est très ethnographique, comme Ralph Ellison avec Invisible Man et James Baldwin écrivant sur la vie à Harlem.
Qu'en est-il des écrivains du tournant du siècle, tels que Jacob Riis, dont les ethnographies ont non seulement permis de mieux comprendre, mais faisaient également partie d'une tradition progressiste visant à influer sur les problèmes sociaux?
Vous avez lu Jacob Riis [ Comment les autres vies, 1890], entrant dans ces immeubles, documentant la vie et la misère et écrivant à ce sujet de manière lucide et compatissante - ces histoires sont profondément liées aux pauvres. Et c’était le pari que j’en faisais avec leur monde: si je me mettais au sol avec ce problème, essayais de le voir aussi étroitement que possible et que j’écrivais à ce sujet avec complexité et humanité, peut-être que cela ferait une différence en soi. Je suis réconforté par le fait que nous possédons cette merveilleuse tradition d'ethnographie et de journalisme en profondeur qui se concentre sur ces questions morales et a fait une différence.
Y a-t-il d'autres influences importantes?
Je pense avoir tout lu dans WEB Du Bois, ce qui est beaucoup. Il a commencé par un travail de terrain complet à Philadelphie, en publiant un livre en 1899 intitulé The Philadelphia Negro . C’était cette merveilleuse combinaison de données statistiques claires et de données ethnographiques. Il a également écrit avec clarté morale et urgence. L’une des raisons pour lesquelles il a résisté à l’épreuve du temps n’est pas seulement sa vision intellectuelle, mais il a aussi écrit de manière magnifique.
Si vous écriviez il y a 100 ans, à quel point le résultat serait-il différent?
Donc, c'est en quelque sorte une bonne nouvelle. Si j’écrivais à l’époque de Jacob Riis, j’écrirais sur les bidonvilles grouillants de nos villes et les enfants mourant de tuberculose ou de dépendances à Philadelphie ou les enfants en perte de vitesse parce qu’ils vivaient dans des maisons sans chaleur. Il a combattu dans La bataille contre les bidonvilles - et nous avons gagné. Je serai le premier à admettre - et Expuls est assez clair à ce sujet - nous avons un long chemin à parcourir. Mais nous avons fait d’énormes progrès en termes de qualité du logement.
Et qu'en est-il de 50 ans?
Si j’écrivais à l’époque de Michael Harrington, environ 50 ans plus tard, quand il a publié The Other America [1962], je continuerais à écrire sur la pauvreté et sur l’injustice raciale enracinée. C’est aussi un monde sans bons à manger et sans investissement majeur dans le bien-être des familles. Il est difficile pour nous de nous rappeler que la pauvreté à l'époque de Harrington était beaucoup, beaucoup plus difficile et plus profonde.
En quoi le travail sur ce livre a-t-il affecté votre vie?
Quand je le faisais, il s'agissait de laisser leurs problèmes devenir vos problèmes. Au quotidien, il fallait être très ouvert à ce qui allait se passer: dormir chez eux, regarder leurs enfants, assister à des funérailles, assister à des réunions avec les AA, assister à des services de culte avec eux. Alors, laissez leur vie devenir un peu comme la vôtre. À long terme, cela m'a donné des amis avec qui je parle encore beaucoup. Cela m'a donné des relations. Vous essayez de faire une différence - vous connaissez des personnes qui sont intimement touchées par ces problèmes, et je pense que cela soulève des enjeux.
Ce n'est pas une abstraction.
Ce n'est pas une abstraction. Ce n'est pas un débat dans un dortoir. Ce n'est pas comme: 'à quoi ressemblerait ce monde utopique idéal?' Nous avons un problème; J'ai des gens que j'admire qui sont écrasés par ce problème. Que pouvons-nous faire? Cela a conduit ma réflexion sur les implications politiques. Qu'est-ce qui est réaliste, faisable et puissant?
Vous avez parié que le livre entrerait dans le discours public et ferait une différence. Cela a-t-il fonctionné?
Il est trop tôt pour le dire. Nous discutons beaucoup plus largement des inégalités au pays et beaucoup de personnes différentes assistent à mes entretiens. Les locataires arrivent, les propriétaires arrivent, toutes sortes de héros qui luttent contre ces problèmes depuis des années et des années. Les organisateurs communautaires, les personnes qui travaillent avec les sans-abri, les avocats travaillant sur ces questions et les décideurs de tous les niveaux de gouvernement en parlent. Ils n'ont pas eu de livre qui reflète ces problèmes pour un public plus large.
Alors qu'est-ce que ce travail vous a appris sur le caractère de l'Amérique?
Une chose est qu'il y a tellement plus de potentiel ici que nous permettons à l'épanouissement. Vous rencontrez des gens drôles, très intelligents, persistants et aimants qui font face à ce que nous appelons la pauvreté, qui n’est qu’un raccourci pour décrire ce mode de vie qui vous maintient sous l’eau. Et vous vous demandez simplement ce que serait notre pays si nous permettions à ces personnes de s'épanouir et d'atteindre leur plein potentiel. Mais je suis optimiste quant à la personnalité de l’Amérique, optimiste quant au fait que beaucoup de gens s’inquiètent profondément de cela et que nous pouvons faire la différence.
