Il est difficile de faire correspondre tous les cycles d’empilement subtils qui affectent l’Arctique. Vous avez votre cycle annuel, avec la fonte estivale et le gel hivernal. Vous avez également votre variabilité interannuelle, où la météo fait que certains étés voient plus de fondre que d’autres. Et vous avez vos variations décennales ou centenaires, qui guident le long arc de fusion. C’est ce qui rend le graphique ci-dessus du statisticien Grant Foster si intéressant.
Bien que les analystes de données et les artistes fassent de leur mieux, les images qui tentent de montrer toutes ces choses simultanément apparaissent souvent sous forme de bordel de lignes sinueuses.
(Surveillance des glaces de mer dans l’Arctique par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale) D'autres choisissent de la séparer et de ne montrer qu'une partie de l'histoire à la fois. Pour ce faire, le Centre national de données sur la neige et la glace propose deux vues différentes de l'étendue de la glace: un instantané et une tendance à long terme.
Foster a également des graphiques supplémentaires pour l'étendue de la glace de mer et le volume de la glace de mer. Ce qui différencie l'étendue de la glace de mer par rapport à la zone de glace de mer de sondage similaire, c'est que l'étendue de la glace de mer utilise une valeur seuil. Ainsi, lorsque la zone de glace de mer tente de capturer la surface recouverte de glace arctique, les compteurs d’étendue divisent l’océan en une grille et comptent la surface des carrés comportant au moins 15% (ou un autre seuil) de couverture de glace.
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