Les membres éminents de la société et leurs animaux domestiques n'étaient pas les seuls morceaux de chair morte momifiés dans l'Egypte ancienne. Les offrandes de viande ont également reçu le traitement royal contre la momie. Des chercheurs du Royaume-Uni et d'Égypte écrivent des momies alimentaires qui complètent la «trilogie» des momies égyptiennes, aux côtés des humains et des animaux. Maintenant, ils ont compris comment ces momies à viande ont vu le jour et ont résisté à l'épreuve du temps. «Les anciens Égyptiens ont préparé les offrandes de nourriture qu'ils avaient faites à leurs morts en utilisant des techniques de conservation au moins aussi exotiques que celles utilisées pour embaumer les momies humaines et animales», rapportent-ils.
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Une momie de viande laissée au pharaon décédé à grignoter. Photo: PNAS
Les chercheurs ont analysé chimiquement quatre échantillons de viande de momie: deux carrés de côtes de bœuf, une tranche de canard et une chèvre en tranches, découverts avec des restes momifiés. Le plus ancien de ces échantillons appartenait à un couple nobel enseveli entre 1386 et 1349 av. J.-C., rapporte LiveScience, tandis que le plus récent aurait été enterré vers 845 av. Ils ont découvert que la graisse recouvrant les bandages enveloppant la viande permettait de préserver la chèvre, tandis que les côtes de bœuf employaient «un baume élaboré» de graisse et une résine luxueuse utilisée dans l’Égypte ancienne comme vernis pour cercueil pour les membres royaux et nobel de la société, explique LiveScience.
LiveScience ajoute que cet échantillon a été trouvé avec le couple le plus haut placé et reflète probablement leur richesse et leur statut. Les chercheurs pensent que, tout comme les techniques de momification variaient selon le type de pharaon royal utilisé ou celui de leur chat, il en allait de même pour les moyens de conservation de leurs collations à base de viande après la vie.
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