La vie de poussin n'a jamais été moche. Au lieu de cela, la vie des hommes nouveau-nés dans les installations de production d’oeufs a été courte et morose. Mais cette triste époque s’achèvera enfin, rapporte Ben Rosen pour Christian Science Monitor . Une nouvelle technologie facilite l'identification du sexe d'un poussin avant sa naissance, permettant ainsi aux producteurs d'œufs de s'engager à mettre fin à la terrible pratique d'abattage des poussins mâles.
En ce qui concerne la production industrielle d'oeufs, les poussins mâles ne sont pas désirés. Comme ils ne pondent pas et ne grandissent pas assez gros pour devenir des poulets de chair, ils sont un persona non grata pour les écloseries, et seuls quelques-uns survivent pour devenir des coqs reproducteurs. Jusqu'à présent, la procédure opératoire standard consistait à supprimer les poussins mâles après leur éclosion et leur sexage.
Les poussins sont euthanasiés à l'aide de dioxyde de carbone ou de «macération», un processus utilisé sur des poussins âgés de moins de 72 heures. Selon l'American Veterinary Medical Association, cette méthode utilise un «appareil mécanique spécialement conçu, muni de lames ou de projections tournantes, [provoquant] une fragmentation immédiate et la mort». Traduction: La majorité des poussins mâles meurent avant l'âge de trois jours. . Comme le rapporte Elisabeth Braw pour Al Jazeera America, les centaines de millions de poussins mâles abattus chaque année sont ensuite utilisés pour l’alimentation animale.
Bien que des organisations comme AVMA prétendent que la macération est la méthode la plus humaine de se débarrasser des poussins mâles, des vidéos sous couverture de macération ont inspiré la protestation, rapporte Rosen. Mais les aspects économiques de la réforme ont rendu la pratique difficile à abandonner, jusqu'à maintenant.
Le 9 juin, United Egg Producers, une coopérative d'élevage d'œufs qui possède environ 95% des poules pondeuses des États-Unis, a annoncé son intention de mettre fin à cette pratique. Dans une déclaration de la Humane League, un groupe de défense des droits des animaux qui a œuvré pour obtenir l'engagement de l'UEP, l'abattage cessera "d'ici 2020 ou dès que cela sera ... économiquement réalisable".
Au lieu de tuer les poussins mâles une fois qu'ils sont nés, les producteurs identifieront simplement les mâles pendant qu'ils sont encore dans l'œuf, puis en disposeront avant leur naissance. La technologie la plus prometteuse a été mise au point par des scientifiques allemands et permet d'identifier le sexe d'un poussin dans les neuf jours d'incubation en utilisant la spectroscopie pour analyser le développement des cellules sanguines pointant vers des œufs mâles ou femelles. Comme The Poultry Site l'a signalé en 2015, les œufs mâles qui sont jetés peuvent à leur tour être utilisés comme aliments pour animaux ou pour d'autres processus industriels. Rosen écrit que d'autres options, comme l'injection de gènes qui font que les œufs mâles deviennent d'une couleur différente de celle des femelles, sont également à l'étude.
Mettre fin à la disposition des poussins mâles est un changement radical pour la production industrielle d'oeufs, et cela fait suite à une législation radicale dans des États comme la Californie qui a rendu les oeufs sans cage plus populaires et plus chers.
Mais pourquoi ne pas simplement vendre les œufs fécondés? Comme le dit un représentant de l’American Egg Board à Chowhound, très peu d’œufs fécondés parviennent jamais à la vente. À neuf jours de développement, le sexe le plus tôt pouvant être testé, un œuf de poule contient un embryon reconnaissable, ce qui rendrait impossible la vente dans les magasins américains.
Peut-être qu'à l'avenir, la technologie facilitera la détection des mâles dans les premiers jours après la fécondation. Mais pour les centaines de millions de poussins mâles qui se rendront au moulin avant que l’UEP ne concrétise ses promesses, même une solution imparfaite est préférable au statu quo.
