Mesdames: Alors, vous êtes à une fête et vous buvez plusieurs verres. Soudain, vous êtes submergé par le désir soudain de vous approcher de votre boo, qui traîne avec ses garçons de l'autre côté de la pièce. Vous vous approchez de lui, vous battez les yeux et criez: «Nous devons parler de nous."
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«Mais bébé, dit-il en levant à peine les yeux, je joue à la bière-pong.
Cette histoire - basée sur une interaction réelle telle que racontée à l'auteur - peut varier énormément dans l'interprétation, en fonction de votre point de vue. Les femmes peuvent supposer que le type dans cette histoire est un imbécile, tandis que les hommes pourraient être plus enclins à penser que la femme est un peu trop nécessiteuse. Selon la science, cependant, les deux côtés pourraient être justifiés d'avoir ces réactions respectives en raison de leur biologie sous-jacente.
Cela faisait au moins partie des conclusions d'une nouvelle étude publiée dans le compte rendu de la National Academy of Sciences. Les auteurs ont décidé d’enquêter sur la nature en duel de l’intoxication: «dans certains cas, elle érode les relations sociales; dans d'autres, cela facilite la socialité », écrivent les auteurs. Plus précisément, ils voulaient voir si l'attachement social différait entre les hommes et les femmes qui consommaient volontiers de l'alcool.
Mais plutôt que de se tourner vers les humains, ils se sont fiés aux campagnols des prairies: de petites boules de duvet aux yeux écarquillés réputées pour leur fidélité romantique. L’engagement permanent des volières des Prairies est si fort que les scientifiques recrutent régulièrement ces rongeurs comme sujets d’expériences de monogamie sociale.
Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude ont décidé d'organiser au laboratoire une fête du campagnol des Prairies. Ils ont présenté des couples de jeunes mâles et de femelles adultes des campagnols des prairies qui cherchaient toujours quelqu'un de spécial, et ils ont enregistré des rituels liés aux liens, tels que les câlins et l'accouplement. Ensuite, ils ont fourni aux rongeurs un couple de boissons dans leur cage: un mélangeur d’eau et d’éthanol (essentiellement de la vodka) et de l’eau pure. Ensuite, ils ont laissé les rongeurs seuls pendant 24 heures pour voir ce qui se passerait.
Ils avaient une assez bonne idée que les campagnols choisiraient de s'imprégner. «Nous avons déjà démontré que les campagnols des Prairies s'auto-administrent volontairement de grandes quantités d'alcool (éthanol) et peuvent influer sur les habitudes de consommation d'un partenaire social, à l'instar de la consommation sociale chez les humains», écrivent-ils. Effectivement, à la fin des 24 heures, ils sont retournés chercher un groupe de campagnols ivres. Les campagnols des Prairies ont consommé de l'alcool plus de la moitié du temps et ont consommé environ 12, 5 grammes d'alcool par kilogramme de poids corporel.
L’équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l’Oregon Health and Science University de Portland, a ensuite séparé les deux tourtereaux et les a soumis au test de préférence du partenaire - un ensemble expérimental établi par des études antérieures qui sont remarquablement sensibles à l’évaluation des effets de l’influence génétique sur les produits pharmaceutiques sur la formation de liens sociaux.
Ce test impliquait de présenter les hommes et les femmes alcoolisés à de nouveaux partenaires potentiels pendant des périodes de trois heures, puis de les réintroduire à leur ancien copain du parti. À titre de comparaison, ils ont également fait de même avec un autre groupe de campagnols des Prairies qui n’avaient pas été invités à la fête et qui avaient été collés toute la nuit avec de l’eau. Il est important de noter que les campagnols ivres des Prairies et les sobres se sont accouplés avec la même fréquence au cours de leur période initiale de 24 heures, ce qui indique qu'avoir ou non des relations sexuelles n'était pas la raison des réactions ultérieures des campagnols des Prairies à leurs partenaires durant la nuit. De même, les auteurs n’ont trouvé aucune preuve indiquant qu’une agression liée à l’alcool, une activité locomotrice altérée (trébuchement, par exemple) ou un évanouissement jouent un rôle dans la détermination de la stabilité du couple de deux campagnols.
Ils ont découvert que près de 100% des campagnoles des prairies qui avaient participé aux festivités autour de l'éthanol préféraient interagir avec leur partenaire dans la criminalité plutôt qu'avec le nouveau type. En revanche, les deux tiers des femmes sobres préféraient mieux leur partenaire durant la nuit, mais les autres se fichaient de toute façon, sinon elles préféraient mieux l'étranger.
Les hommes étaient une histoire différente, faisant exactement le contraire. Une fois réunis, les hommes sousés ont souvent fui leurs amours antérieurs et ont plutôt tendance à manifester un intérêt marqué pour les nouveaux étrangers intrigants auxquels ils ont été présentés. Les types sobres, en revanche, étaient des romantiques sans espoir. Tous ont préféré leur partenaire d'origine à l'inconnu.
Ces résultats étaient à eux seuls assez éloquents, mais les auteurs ont décidé d’approfondir les fondements neuronaux de l’alcool et des tendances de lien (malheureusement, certains des amoureux ont été croisés par des étoiles et ont dû être sacrifiés pour cette partie de l’expérience). Ils ont examiné les cerveaux de deux séries de neuf paires de campagnols, certaines ivres et d'autres bloquées avec de l'eau.
Ils ont constaté que l'alcool affectait les systèmes neuropeptidiques du cerveau des rongeurs, des zones qui influent sur les comportements sociaux et l'anxiété. Chez les hommes uniquement, il a augmenté la densité de fibres dans l'amygdalar, ce que d'autres expériences ont montré réduit l'anxiété. Mais chez les femmes, pense l’alcool, l’alcool suscitait des sentiments plus anxieux, amenant les filles à vouloir se mettre à l'aise et à établir un lien avec quelqu'un. En revanche, l’alcool semblait avoir l’effet opposé sur les hommes, les assouplissant et les rendant moins enclins à s’engager.
Bien que les campagnols des Prairies, bien sûr, ne puissent être comparés directement avec des couples humains tels que les amoureux de la bière-choc-pong décrits précédemment, il existe quelques parallèles intéressants. «L’amélioration de l’attachement chez les juvéniles féminines est parallèle aux effets prosociaux de l’alcool chez les humains», écrivent-ils. Ainsi, les gens peuvent aussi devenir plus amoureux et plus expressifs de leurs sentiments, comme le sait tous ceux qui ont déjà bu des textos ou qui ont reçu des expressions d'amour enivrées.
Mais, d'autre part, ils soulignent que «l'inhibition de la formation de liens chez les hommes rappelle les effets négatifs de l'alcool sur les attachements à long terme et le bonheur conjugal, qui se produisent tant chez les hommes que chez les femmes».
En d’autres termes, contrairement aux campagnols des Prairies, les hommes et les femmes peuvent tomber de part et d’autre de la réaction de liaison de l’alcool, devenant plus attachés ou peu enclins à l’attachement. Donc, vous pourriez tomber à cause de l'apparence de votre cerveau lorsque vous êtes en état d'ébriété.
Heureusement, pour les humains, jouer au jerk ou à s'accrocher est plus complexe que la simple réaction biologique. Nous avons la capacité de changer et de contrôler notre comportement, ce qui peut signifier fixer des limites à nos barres de bar ou tout simplement supprimer le pong bière.
