L'automne dernier, alors qu'une sécheresse s'emparait du nord de l'Irak, les eaux du réservoir retenu par le barrage de Mossoul s'étaient suffisamment retirées pour révéler un ancien palais datant de l'empire Mittani.
Une équipe d'archéologues allemande et irakienne a dirigé une fouille de sauvetage du site, connue sous le nom de Kemune, avant que le palais ne soit de nouveau avalé par les eaux du réservoir.
Malgré la courte saison sur le terrain, ils ont pu en apprendre beaucoup sur le palais, en fouillant partiellement huit des dix salles trouvées dans le complexe. Ils ont découvert des briques cuites utilisées comme dalles de sol et 10 tablettes cunéiformes, en cours de traduction. L'un d'eux indique que Kemune pourrait être l'ancienne ville de Zakhiku mentionnée dans d'autres documents, suggérant que la ville devait avoir duré au moins 400 ans.
Au cours des XIIIe et XIVe siècles avant notre ère, le palais aurait dominé la rive orientale du Tigre, avec une terrasse monumentale en briques de boue qui soutenait la structure. Le palais lui-même est constitué de murs massifs en briques de terre crue, d'une épaisseur de six pieds environ. Un des travaux les plus remarquables a été la découverte de restes de peintures murales dans des tons vibrants de rouge et de bleu. «Au deuxième millénaire avant notre ère, les peintures murales étaient probablement une caractéristique typique des palais du Proche-Orient ancien, mais nous les trouvons rarement préservées», indique Puljiz dans un communiqué de presse. "Donc, découvrir des peintures murales à Kemune est une sensation archéologique."
(Université de Tübingen) Le palais a en fait été aperçu pour la première fois en 2010, lorsque certaines parties de celui-ci ont émergé du réservoir. Mais ce n’est que l’automne dernier qu’une quantité suffisante de la structure a été dégagée pour pouvoir être excavée. Puljiz a déclaré à Jack Guy de CNN que peu de temps après la fin des fouilles, le palais avait de nouveau disparu sous le lac. «On ne sait pas quand cela va émerger à nouveau», dit-elle.
L'équipe espère que les artefacts recueillis lors de la fouille seront suffisants pour éclairer les Mittani. "Grâce aux textes, nous espérons obtenir des informations sur la structure interne de l'empire Mittani, son organisation économique et les relations entre la capitale mittani et les centres administratifs des régions voisines", a déclaré Puljiz à Guy.
La plupart de nos connaissances sur l'empire proviennent d'une poignée de sites, dont Tell Brak, en Syrie, et de deux sites appelés Nuzi et Alalakh, situés à la périphérie de l'empire. Obtenir des informations du cœur de la civilisation pourrait permettre de découvrir des révélations auparavant inconnues.
À un moment donné, l'empire Mittani s'étendait de la Méditerranée orientale dans la Turquie et la Syrie d'aujourd'hui à la région orientale du nord de l'Irak. L’empire était l’une des grandes puissances du Proche-Orient, mais la plupart de ses connaissances proviennent de la correspondance entre les rois des Mittani, l’Égypte et l’Assyrie. Le manuel de dressage de chevaux le plus ancien au monde vient également des Mittani. ses habitants étaient connus pour leur équitation et développaient des roues à rayons plus légères et plus rapides pour leurs chars de guerre.
En fin de compte, Mittani fut attaqué par les Hittites et, plus tard, par les Assyriens, qui transformèrent la région en un État vassal. d'une grande puissance, l'absorption du royaume en Assyrie mettrait Mittani sur la voie de devenir "l'empire oublié" du Proche-Orient.
