Chaque enfant sait comment les œufs de Pâques se retrouvent dans sa cour. Selon la bizarrerie canonique de la tradition des fêtes, le lapin de Pâques livre les œufs colorés du jour au lendemain. Mais l'origine des oeufs eux-mêmes est rarement mentionnée. Selon un communiqué de presse opportun de l'Université de Leicester, les dinosaures non-aviaires sont les meilleurs candidats pour certains des œufs de bonbons cachés sur les pelouses.
Il y a une vraie science derrière la sottise. Dans le dernier numéro de Palaeontology, les chercheurs Nieves López-Martínez et Enric Vicens ont décrit un nouveau type d’œuf de dinosaure découvert dans les strates crétacées du nord-est de l’Espagne. Les œufs vieux d'environ 70 millions d'années, appelés Sankofa pyrenaica pour les distinguer des autres formes d'œufs trouvées auparavant, présentaient une étrange combinaison de caractéristiques.
Graphique montrant les formes des œufs de dinosaures (gris foncé), des formes des œufs d'oiseaux (gris clair) et des œufs de Pâques trouvés dans les magasins anglais. (Image du communiqué de presse de l'Université de Leicester) De nombreux œufs de dinosaures non aviaires ont une forme plus ou moins symétrique, qu’ils soient sphériques ou allongés. Les œufs d'oiseaux, tels que ceux de poules, ont souvent une forme asymétrique en forme de goutte, dans laquelle une extrémité de l'œuf est plus pointue et l'autre plus arrondie. Il y a cependant un certain chevauchement dans la forme. Les œufs attribués au petit dinosaure à griffes et à la faucille Troodon et à l’oviraptorosaur Citipati à bec sont tous deux allongés et se rétrécissant jusqu’à une extrémité et semblent donc similaires aux œufs d’oiseaux.
Le profil du type d'œuf nouvellement décrit est très similaire à celui des oiseaux archaïques. Mais, selon López-Martínez et Vicens, la structure microscopique des œufs de Sankofa présente plus de points communs avec ceux des dinosaures non-aviens tels que Troodon qu'avec les oiseaux. Les œufs de Sankofa présentent un mélange de caractéristiques observées chez les dinosaures non aviaires et les oiseaux archaïques. Sans les fossiles des poussins qui se développent à l'intérieur des œufs, ni même les os associés d'animaux adultes, quelle sorte de créature a pondu cet œuf est ambigu.
Dans le cadre de cette étude, López-Martínez et Vicens ont créé une carte des formes d’œufs de dinosaures non-aviaires et aviaires. Et bien que cela ne résolve pas la véritable identité de Sankofa, le paléontologue de l'Université de Leicester, Mark Purnell, a utilisé le diagramme comparatif pour tenter de déterminer quelle sorte de dinosaure - aviaire ou autre - aurait pu ponder les œufs colorés offerts dans les quartiers commerçants anglais. Selon Purnell, de nombreuses friandises avaient la forme traditionnelle de l'oeuf de poule, au moins une ressemblait à la forme de l'oeuf Sankofa . Je me demande si d’autres variations de l’œuf de Pâques s’inscrivent dans la gamme des dinosaures non aviaires. Une expédition au supermarché est peut-être en ordre.
Références:
LÓPEZ-MARTÍNEZ, N., & VICENS, E. (2012). Un nouvel œuf de dinosaure particulier, Sankofa pyrenaica oogen. nov. oosp. nov. depuis les gisements côtiers du Crétacé supérieur de la Formation d'Aren, centre-sud des Pyrénées, Lleida, Catalogne, Espagne Paléontologie, 55 (2), 325-339 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01114.x
