De nombreux milliardaires, parmi lesquels Bill et Melinda Gates, Warren Buffett et Ted Turner, ont rejoint les responsables du Smithsonian la semaine dernière pour lancer une initiative visant à rechercher et à documenter l'histoire philanthropique du pays et son rôle dans le développement du pays.
«La philanthropie expansive, active et axée sur les résultats est une innovation particulièrement américaine, un type de philanthropie qui reflète les valeurs fondamentales et le caractère de cette nation», a déclaré le secrétaire du Smithsonian, David J. Skorton.
Dans le cadre de ce programme, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian a organisé un symposium d'une demi-journée pour explorer l'impact de la philanthropie sur la vie américaine. Conçue pour examiner le pouvoir et l’impact de tous les types de dons, l’initiative Smithsonian soutient un symposium annuel, une exposition et confère un poste de commissaire.
Lancé à l’occasion du quatrième anniversaire de la journée annuelle #GivingTuesday, le fondateur du mouvement, Henry Timms, directeur du 92nd Street Y, un centre communautaire et culturel de la ville de New York, était une effusion de dons alimentés par les médias sociaux. conférenciers invités. Selon Timms, plus de 40 000 organisations ont participé cette année et ont collecté plus de 116 millions de dollars.
C’est ce mercredi que le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg et son épouse, Priscilla Chan, ont célébré la naissance de leur fille Maxima en promettant de donner 99% de leurs actions sur Facebook, d’une valeur de 45 milliards de dollars, à une nouvelle société à responsabilité limitée appelée Initiative Chan Zuckerburg. (Les critiques sont rapidement intervenus pour remettre en question le dispositif inhabituel car la nouvelle entité n’a pas le statut d’association à but non lucratif.)
En revanche, l’initiative de philanthropie du Smithsonian n’a guère suscité la controverse, mais une centrale de donateurs bienveillants a été témoin, lorsque le directeur du musée, John L. Gray, a accepté dans les collections une simple relique de la charité américaine: une botte de pompier.
Les artefacts éraflés et soignés, les autocollants sportifs de la dystrophie musculaire, ainsi qu'un panneau utilisé pour collecter des fonds auprès des automobilistes aux intersections aux feux de circulation ont été offerts par des pompiers et des secouristes du comté de Fairfax, en Virginie. L'équipage a établi des records nationaux pour leurs sollicitations caritatives.
Gray a également accepté des pancartes et une bannière de Jamie McDonald, fondateur de Generosity Inc., qui a dirigé la campagne BMoreGivesMore au cours de #GivingTueday 2013, et qui a permis de récolter 5, 7 millions de dollars - qui a valu à Baltimore le surnom de #MostGenerousCity.
Une chaussure de pompier éraflée et usée, et des autocollants sportifs pour la dystrophie musculaire font maintenant partie des collections. (NMAH / SI) 
De la campagne «Fill the Boot» pour la dystrophie musculaire (NMAH / SI) 
Les dons comprenaient une botte de pompier du service d'incendie et de secours du comté de Fairfax et des pompiers et paramédics professionnels du comté de Fairfax, ainsi qu'une pancarte et un t-shirt de la campagne #BMoreGivesMore 2013. (NMAH / SI) Lorsque les lumières se sont éteintes subitement et de façon dramatique, un restaurateur de textiles a sorti le tailleur en trois pièces en soie que Benjamin Franklin portait pour garantir le Traité d’alliance de 1778 avec la France. Le rare artefact a incité le public à se faire entendre et Gray a noté une première historique dans l’art de donner par nul autre que Franklin lui-même. Connu comme le père de la philanthropie américaine, les efforts novateurs de Franklin pour collecter des fonds auprès de tous ceux qui en bénéficieraient ont contribué à la construction du premier hôpital et de la première bibliothèque publique du pays.
«Franklin a présenté une autre façon de penser à l’amélioration de l’humanité, une méthode qui s’est révélée plus démocratique, égalitaire, créative et débrouillarde, un peu comme la nouvelle nation elle-même», leur a rappelé Grey.
David Rubenstein, cofondateur et codirecteur général du Carlyle Group et membre du Smithsonian Board of Regents, a par la suite présidé un panel qui a examiné le philanthropie américaine au cours des cent dernières années. Il a interrogé Warren Buffett, président-directeur général de Berkshire Hathaway Holding Inc., sur les origines de The Giving Pledge, un engagement des particuliers et des familles les plus riches du monde à dédier la majeure partie de leur richesse à la philanthropie.
Buffett, qui vit toujours dans la même maison modeste d'Omaha, dans le Nebraska, qu'il a achetée en 1958, a expliqué qu'il s'agissait d'une idée développée en 2010 avec Bill et Melinda Gates, David Rockefeller Sr. et d'autres personnes après une grave chute des dons philanthropiques. suivi de la crise financière de 2007. À l'heure actuelle, 139 personnes et familles ont signé l'engagement. Une sélection tournante de ces lettres de promesse est exposée dans le cadre de l'exposition sur la philanthropie du Smithsonian.
Un cas préliminaire dévoilé le 1er décembre 2015 comprend un registre répertoriant les 1 600 bibliothèques financées par le magnat de l'acier Andrew Carnegie et une robe de 1881 conçue par le couturier anglais Charles Frederick Worth pour la philanthrope Mary Eno Pinchot. (NMAH / SI) Buffett a promis environ 95% de sa fortune estimée à 64 milliards de dollars à cinq philanthropes, y compris la Fondation Bill & Melinda Gates. Il a décrit la pensée derrière ses legs.
«Quand nous étions dans la vingtaine, ma femme et moi avons décidé de donner tout l'argent dont nous n'avions pas besoin et, en gros, nous ne pensions pas en avoir autant besoin», a-t-il déclaré. «À l'origine, je pensais que ma première femme me survivrait et que je ferais« l'accumulation »et qu'elle ferait« le dépilage », mais quand elle est décédée, je devais avoir un plan sensé.
Buffet, 85 ans, a également fait savoir qu'il souhaitait que tous ses fonds soient dépensés dans les 10 ans suivant le règlement de sa succession. «Je ne crois pas qu'il faille essayer de comprendre quels seront les besoins du monde», a-t-il poursuivi.
"Vous ne regarderez pas en bas pour voir ce qui se passe?" Demanda Rubenstein.
«En fait, je vais lever les yeux», a-t-il plaisanté.
Rubenstein, dont la valeur est estimée à 2, 8 milliards de dollars, a également signé le Giving Pledge après avoir lu un article dans lequel il expliquait que l’homme de race blanche moyenne avait 81 ans.
«J'ai réalisé que j'avais vécu les deux tiers de ma vie normale attendue et que je pouvais soit prendre tout mon argent, l'enterrer et le faire exécuter par un exécuteur, ou je pouvais le donner de mon vivant», a-t-il déclaré. . «J'ai réalisé que j'avais gagné beaucoup plus d'argent que nécessaire et que ma famille en avait besoin, alors j'ai commencé le processus de distribution.»
Parmi les nombreux projets auxquels il a fait don figurent des réparations au Monument de Washington après le tremblement de terre, l'achat d'un exemplaire de la Magna Carta pour une exposition permanente aux Archives nationales, la dotation de l'habitat du panda au Zoo national et des réparations à Mount Vernon de George Washington et Monticello de Thomas Jefferson.
Rubenstein, avec la Fondation Bill & Melinda Gates, a doté la Smithsonian Philanthropy Initiative, entre autres choses, pour encourager les personnes de tous les niveaux de revenus à redonner.
"Mon objectif était d'élargir le concept de philanthropie au-delà des gens riches qui écrivaient des chèques", a-t-il déclaré. "L'argent ne doit pas être le seul moyen de mesurer la philanthropie. Cela peut concerner votre énergie, votre temps, vos idées ou votre bénévolat ».
Au cours d'une autre table ronde, Melinda Gates a expliqué comment son mari Bill et elle-même avaient réduit leur intérêt philanthropique depuis la création de leur fondation en 2000. Bill Gates dispose d'une valeur estimée à plus de 79 milliards de dollars.
«Warren nous a très tôt donné de très bons conseils. Pour comprendre qui nous sommes et ce qui nous tenait à cœur, puis pour définir notre point de mire, le reste disparaîtrait en quelque sorte. Je me sens toujours mal si nous ne donnons pas au cancer du poumon, mais je sais que d'autres le font », a déclaré Gates.
«L’autre grand conseil qu’il a donné est« balancez-vous contre les clôtures ». Ce sont des problèmes difficiles que la société a laissés derrière, alors vous devez prendre des risques et tout ne va pas marcher, et vous allez faire certaines choses qui pourraient paraître folles, mais ça va. Vous devez vous attaquer à ces problèmes difficiles et je dois me sentir à l'aise d'être mal à l'aise, et c'est la leçon la plus importante que j'ai apprise », a-t-elle poursuivi.
La Fondation Gates se concentre principalement sur la santé mondiale, la réduction de la pauvreté dans le monde et l'éducation de la maternelle à la 12e année aux États-Unis.
La philanthropie a toujours été chère au cœur du Smithsonian. L'institution elle-même a été fondée par un acte de donation individuelle. James Smithson, un scientifique britannique, a quitté son domaine aux États-Unis en 1829 pour «un établissement destiné à accroître et à diffuser le savoir». Cette année marque le 250e anniversaire de la naissance de Smithson. De plus, les trésors qui constituent la vaste majorité des collections de l'institution sont souvent donnés.
Le Musée national d'histoire américaine ouvrira la première exposition de philanthropie à grande échelle intitulée «Donner en Amérique» le #GivingTuesday 2016. L'aperçu actuellement présenté porte sur la manière dont la philanthropie a façonné la culture civique à la fois au Doré (1870 - 1900). ) et le présent.
