Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a récemment signé une loi autorisant Nik Wallenda, proclamé «roi du fil de fer» et descendant du légendaire Flying Wallendas, à traverser les chutes du Niagara sur une corde raide. Wallenda prévoit de faire passer un câble de deux pouces d'épaisseur et de 2200 pieds de long entre deux grues surélevées à 13 pieds du sol. Pour s’entraîner, il va marcher au-dessus de l’eau près de son domicile en Floride, pendant qu’une caravane d’avions pneumatiques s’installe autour de lui, soufflant des vents violents jusqu’à 78 km / h pour se rapprocher des vents et des embruns des chutes. Dans les faits, un hélicoptère de sauvetage sera à proximité. «Dans le pire des cas», a déclaré Wallenda, «je m'assieds sur le fil, l'hélicoptère arrive en piqué, je m'accroche et ils me sortent de là. J'ai l'air maladroit, mais personne ne se blesse.
Contenu connexe
- Quand la rivière Niagara a écrasé une centrale électrique
- La prise de risques Evel Knievel était un grand partisan du port du casque
- L'autoroute américaine du XIXe siècle: le fleuve
Le plus célèbre marcheur sur corde raide de l'histoire (ou «ficelant» ou «funambule», dans le langage du 19 e siècle) a joué sans le luxe de telles assurances. Au cours de l'hiver 1858, un acrobate français de 34 ans, Jean François Gravelet, mieux connu sous le nom de M. Charles Blondin, s'est rendu à Niagara Falls dans l'espoir de devenir le premier à traverser la «cataracte en ébullition». La neige sur les deux rives et les violents tourbillons de vent entourant la gorge, Blondin retarda le grand événement jusqu'à ce qu'il ait un temps plus clément. Il a toujours travaillé sans filet, estimant que se préparer au désastre n'en rendait qu'un plus susceptible de se produire. Une corde de 1 300 pieds de long, de deux pouces de diamètre et entièrement en chanvre serait la seule chose qui le séparerait des eaux tumultueuses.
Blondin, né en 1824, ne pèse plus que cinq pieds cinq pouces et pèse 140 livres; il avait des yeux bleu vif et des cheveux d'or (ce qui lui a valu son surnom). Il croyait qu'un téléphoniste était «comme un poète, né et non fabriqué» et a découvert sa vocation à l'âge de quatre ans, en montant une corde attachée entre deux chaises espacées de quelques pieds. L'année suivante, il s'inscrit à l'École de gymnase de Lyon. Il est arrivé en Amérique pour la première fois en 1855 à la demande de l'agent théâtral William Niblo et était sur le point de commencer un engagement avec la troupe équestre de Franconi lorsque l'idée de traverser les chutes a été prise. «Il ressemblait plus à un esprit fantastique qu’à un être humain», écrit son directeur, Harry Colcord. «S'il avait vécu un siècle ou deux plus tôt, il aurait été traité comme un démoniaque… Il pourrait marcher sur la corde quand un oiseau se fendra de l'air. "
Blondin a également compris l'appel des morbides auprès des masses et s'est réjoui lorsque les joueurs ont commencé à parier sur le fait de savoir s'il plongerait dans une mort aqueuse. (Le gros de l'argent intelligent a dit oui.) Le matin du 30 juin 1859, environ 25 000 amateurs de sensations fortes sont arrivés en train et en bateau à vapeur et se sont dispersés du côté américain ou canadien des chutes, ce dernier étant censé avoir une meilleure vue. Les deux banques sont devenues «assez noires» avec des essaims de spectateurs, parmi lesquels des hommes d'État, des juges, des clercs, des généraux, des membres du Congrès, des capitalistes, des artistes, des rédacteurs de journaux, des professeurs, des débutants, des vendeurs et des bourreaux. Les vendeurs vendaient tout, de la limonade au whisky, et Colcord a donné des visites à la presse pour expliquer la logistique de ce que le Grand Blondin était sur le point de tenter.
Blondin avec son pôle d'équilibrage. De "Blondin: sa vie et ses performances".
Une corde légère, même d'un pouce d'épaisseur, avait été attachée à une extrémité de son câble en chanvre afin de pouvoir la transporter à travers la rivière Niagara. Du côté américain, le câble était enroulé autour du tronc d'un chêne dans les parcs White Pleasure Grounds, mais sa fixation du côté canadien posait un problème. Les assistants de Blondin craignaient que la corde légère ne supporte pas le poids du câble car elle était conçue comme la gorge d'ancrage au Canada, mais le danseur de corde, au grand plaisir de son public, a exécuté une solution audacieuse.
Après avoir noué une autre corde autour de sa taille, il a rapproché 200 pieds sur la petite corde, a attaché la seconde corde au bout du câble, puis est remonté sournoisement au sol canadien et a fixé le câble à un rocher. Pour éviter tout balancement, des cordes de maintien du câble partaient du câble à des intervalles de 20 pieds pour atteindre les poteaux situés sur les deux rives, créant ainsi l'effet d'une toile d'araignée massive. Blondin ne pouvait toutefois rien faire face au fléchissement inévitable en son centre, environ 50 pieds de câble auquel il était impossible de fixer des cordes de sécurité. À cet endroit, au milieu de sa traversée, il serait à seulement 190 pieds au-dessus de la gorge. «Des centaines de personnes ont examiné la corde», a déclaré un témoin, «et, sauf exception, elles ont toutes déclaré l'incapacité de M. Blondin à accomplir l'exploit, l'incapacité de la corde de le soutenir, et qu'il méritait être écrasé en atomes pour sa sottise désespérante. ”
Peu avant 17 heures, Blondin a pris position du côté américain, vêtu d'un collant rose orné de paillettes. Le soleil baissant le fit paraître comme vêtu de lumière. Il portait de bonnes chaussures en cuir à semelles souples et brandissait un pôle d'équilibre en frêne de 26 pieds de long et pesant près de 20 kg. Lentement, calmement, il a commencé à marcher. «Sa démarche, a noté un homme, ressemblait beaucoup à la marche d'un coq de ferme.» Des enfants se sont accrochés aux jambes de leur mère; les femmes ont jeté un coup d'oeil de derrière leurs parasols. Plusieurs spectateurs se sont évanouis. À peu près au tiers du trajet, Blondin a choqué la foule en s'asseyant sur son câble et en appelant la Maid of the Mist, le célèbre navire de tourisme, pour mouiller momentanément sous lui. Il jeta une ligne et leva une bouteille de vin. Il but et repartit, se mettant à courir après avoir dépassé le centre affaissé. Pendant que le groupe jouait «Home, Sweet Home», Blondin a atteint le Canada. Un homme l'a aidé à le ramener à terre et s'est écrié: «Je ne regarderais plus rien de la sorte pour un million de dollars».
Après 20 minutes de repos, Blondin commença le voyage de l'autre côté, cette fois avec une caméra Daguerréotype attachée à son dos. Il avança de 200 pieds, fixa sa perche d'équilibrage sur le câble, détacha sa charge, la cala devant lui et photographia la foule du côté américain. Puis il remit l'appareil photo en place et continua son chemin. La marche entière de banque en banque a pris 23 minutes, et Blondin a immédiatement annoncé une reprise du spectacle le 4 juillet.
Blondin et sa caméra, tels qu'ils sont rendus dans "Blondin: sa vie et ses performances".
Tout le monde n'a pas admiré l'exploit de Blondin. Le New York Times a condamné «une telle exposition imprudente et sans but de la vie» et les «personnes irréfléchies» qui aiment «regarder une créature en péril mortel». Mark Twain a ensuite rejeté Blondin comme «cet âne aventureux». Un résident indigné de Niagara Falls insista sur le fait qu'il était un canular, qu'il n'y avait «personne dans ce monde». Néanmoins, le 4 juillet, Blondin apparaît au bout du câble américain, cette fois sans son pôle d'équilibre. À mi-chemin, il s'est allongé sur le câble, s'est retourné et a commencé à reculer. Il s'est à nouveau arrêté pour prendre une gorgée de son flacon, puis s'est rendu sans encombre du côté canadien. Au retour, il portait un sac sur le corps, se privant de vue. «On a du mal à croire que l'exploit était vraiment réel», a écrit un journaliste, «et on regarde la mince corde et le gouffre affreux dans un état de stupéfaction totale… Je considère cela comme un rêve».
Blondin et son sac, tels qu'ils sont rendus dans "Blondin: sa vie et ses performances".
Blondin a annoncé des passages à niveau ultérieurs, promettant que chacun serait plus audacieux que le dernier. Le 15 juillet, en présence du président Millard Fillmore, Blondin est rentré au Canada et est revenu aux États-Unis en poussant une brouette. Deux semaines plus tard, il a fait un saut périlleux et a fait demi-tour, s'arrêtant parfois pour pendre du câble d'une main. Peu de temps après, il a fait une autre traversée et, après un bref repos, est apparu à l'extrémité canadienne du câble, Harry Colcord s'accrochant à son dos. Blondin donna les instructions suivantes à son manager: «Lève les yeux Harry, … tu n'es plus Colcord, tu es Blondin. Jusqu'à ce que je libère cet endroit, soyez une partie de moi, de votre esprit, de votre corps et de votre âme. Si je me balance, me balance. N'essayez pas de vous équilibrer vous-même. Si vous le faites, nous irons tous les deux à la mort.
Quelques unes des cordes molles se sont cassées en cours de route, mais elles ont réussi.
Blondin transportant Harry Colcord à travers les chutes du Niagara. De "Blondin: sa vie et ses performances".
Il a traversé la nuit, un phare de locomotive fixé à chacun des câbles. Il a traversé avec son corps dans les chaînes. Il traversa portant une table et une chaise, s'arrêtant au milieu pour essayer de s'asseoir et caler ses jambes. La chaise tomba dans l'eau. Blondin faillit suivre mais retrouva son calme. Il s'assit sur le câble et mangea un morceau de gâteau, arrosé de champagne. Dans son exploit le plus célèbre, il portait un poêle et des ustensiles sur son dos, se dirigeait vers le centre du câble, allumait un feu et faisait cuire une omelette. Quand il fut prêt, il laissa le petit-déjeuner aux passagers du pont de la Maid of the Mist.
Blondin s'est produit en Chine, au Japon, en Australie, en Inde et dans toute l'Europe. En 1888, il s'emporte sur l'Amérique lorsqu'il lui est interdit de se produire à Central Park et doit s'installer à la place de St. George à Staten Island. Bien qu'il ait alors 65 ans, il porta son fils et un autre homme sur son dos et fabriqua une autre omelette pour la foule. Au moment où il donna sa dernière performance, en 1896, on estima que Blondin avait traversé 300 chutes du Niagara et parcouru plus de 10 000 km sur sa corde. Il mourut de complications du diabète l'année suivante. En près de 73 ans sur cette terre, il n'a jamais eu d'assurance-vie. Il avait toujours plaisanté, personne ne prendrait le risque.
Sources
Books: Blondin: sa vie et ses performances . Edité par G. Linnaeus Banks. Londres, New York: Routledge, Warne et Routledge, 1862.
Articles: «Blondin, le héros de Niagara», par Lloyd Graham. Patrimoine américain, août 1958; «Au-dessus de Niagara, un funambule a concocté un petit-déjeuner bien équilibré», par Martin Herbert Kaufman. Sports Illustrated, 16 avril 1979; «Le défi le plus difficile du casse-cou», par Charlie Gillis. Macleans.ca, 5 août 2011; «Une scène excitante», New York Times, 4 juillet 1859; «Quand Blondin a quitté l'Amérique, le souffle coupé». The Hartford Courant, 1er août 1959; «Il a traversé les chutes du Niagara», de Bennett Cerf. Los Angeles Times, le 28 juin 1959; «Entre la vie et la mort». Chicago Daily Tribune, 28 février 1897; “Une conversation avec Blondin.” New York Tribune, 12 août 1888; «Blondin, The Rope Walker». New York Times, 5 juin 1888; «Les expériences d'un trotteur.» Magazine mensuel de Lippincott, novembre 1888.
