À des centaines de kilomètres de Moscou, la délégation du tsar a attendu. Les ambassadeurs du sultan ottoman, chargés de centaines de cadeaux étincelants, ou plutôt d'outils de persuasion pour les aider dans leur mission diplomatique, étaient en route pour franchir la frontière sud de la Russie. Les 16ème et 17ème siècles ont été une période d'alliances politiques et économiques changeantes dans le Caucase. Les Russes et les Ottomans ont rivalisé sur les effets coûteux si l'une ou l'autre des puissances formaient un pacte avec la Pologne. En Iran, les Safavides ont poursuivi l'assistance militaire russe contre leur ennemi de longue date, les Ottomans. Mais avant tout, les empires ont noué des alliances pour des raisons économiques. La Russie importait de la soie turque et iranienne et accueillait les routes commerciales entre les marchés de l’Est et de l’Europe.
Lorsque les délégations russe et ottomane se sont rencontrées, les hôtes russes ont escorté la longue caravane de chevaux et d’entraîneurs ottomans à travers la campagne vers la ville. Pour le tsar, le sultan a choisi certains des objets les plus somptueux et accrocheurs du trésor ottoman - une armure incrustée de motifs dorés complexes; sabres, fourreaux et dagues incrustés de rubis, de turquoise et de perles; et des bouteilles de parfum dont les surfaces brillaient d'émeraudes et d'or. Chaque pouce était orné pour attirer la lumière - et l'attention du tsar.
Aujourd’hui, de nombreux cadeaux somptueux que les tsars russes ont reçus lors de nombreuses visites des Turcs ottomans et des Safavides d’Iran demeurent dans le trésor du Kremlin. Jusqu'à présent, la plupart des objets n'avaient jamais été exposés au public en dehors de la Russie. Cet été, 65 des plus belles œuvres du Kremlin, certaines extraites des coffres-forts de stockage du manège militaire du Kremlin, sont exposées à la galerie Arthur M. Sackler du Smithsonian jusqu'au 13 septembre.
Les textiles, en particulier ceux du monde ottoman, ont été la principale importation de la Russie, explique Massumeh Farhad, conservateur de l'art islamique au Sackler. Le sultan a envoyé des tonnes de textiles brodés à l'or - les importations les plus convoitées de Turquie - avec les motifs de tulipes ottomans audacieux que les nobles de Russie avaient appris à admirer. Les artisans du Kremlin cousaient les plus précieux de ces tissus en vêtements ecclésiastiques pour les dirigeants de l'Église orthodoxe russe. Plusieurs ambassadeurs - de puissants marchands grecs - ont apporté des cadeaux au patriarche de l'église orthodoxe grecque d'Istanbul.
Les tapis, les revêtements de cheval et les rideaux de velours de l'exposition présentent également les motifs floraux audacieux et caractéristiques des tulipes et des œillets ottomans. Certains articles textiles étaient si précieux qu’ils seraient démontés et réutilisés, ou réutilisés, pour d’autres utilisations. Cheval recouvert de satin du XVIIe siècle fabriqué à partir de vêtements, y compris très probablement une robe turque portée par Ivan le Terrible.
Genève, Suisse et Istanbul, Turquie, milieu du 17ème siècle . Les montres miniatures étaient des cadeaux rares des diplomates européens et turcs en visite en Russie. Cette montre a cinq aiguilles, qui gardent une trace de l'heure, la date, les jours de la semaine, les mois et les phases de la lune. Le corps de la montre est en or moulé et est recouvert d'émail vert et serti de diamants. (Les musées du Kremlin de Moscou) 
Turquie, avant 1656 . Utilisé par le tsar lors des processions et des inspections militaires, ce sabre du Grand Attire est un travail remarquable. Les meilleurs joailliers associés à la cour ottomane ont créé le sabre et le fourreau. La lame contient une inscription en arabe, qui dit: «Puissiez-vous passer du bon temps.» (Les musées du Kremlin de Moscou) 
Iran, 16ème siècle . De tels casques sont apparus dans des peintures manuscrites iraniennes du XVe siècle. Un motif floral couvre toute la surface du casque et contient une inscription en arabe, qui dit: «Miséricordieux, Créateur. Très pur, Maître, Refuge du monde. ”(Les musées du Kremlin de Moscou) 
Iran, première moitié du 17e siècle . Cette corne de buffle est décorée de fines feuilles d'or estampées, ornées de bijoux et surmontées d'une tête d'homme finement moulée. La corne à boire a son origine en Hollande et en 1665, l'ambassade de Hollande offrit au tsar Alexei Mikhailovich un assortiment de marchandises, notamment une "précieuse corne de licorne dans une boîte", qui aurait pu être cette corne à boire. (Les musées du Kremlin de Moscou) 
Turquie, première moitié du 17ème siècle . Sultans, diplomates et marchands ont présenté au tsar russe des flacons de parfum contenant des plats ornés de bijoux ornés de cristaux de roche à plusieurs reprises. (Les musées du Kremlin de Moscou) 
Iran, première moitié du 17e siècle . Le poignard était un élément essentiel de la campagne ou de la tenue de combat du tsar. La lame est à double tranchant et en acier trempé. La poignée et la gaine sont recouvertes d'or et de pierres précieuses, de perles et de turquoise. (Les musées du Kremlin de Moscou) Quand une caravane est arrivée au Kremlin, les ambassadeurs ont présenté leurs cadeaux au tsar et à sa cour, a déclaré Olga Melnikova, conservatrice des armes et armures aux musées du Kremlin à Moscou. Les serviteurs du tsar transportaient les plats somptueux, les flacons de parfum et autres objets personnels directement dans la chambre privée du tsar. Le reste de la splendeur - l'armure, les armes et les textiles - a été divisé pour le catalogage et l'évaluation.
Mais d'abord, le tsar a lui-même sélectionné des objets pour son «Grand costume». Ces casques, selles, sabres et autres objets de grande valeur ont été réservés pour les processions officielles et les inspections militaires afin de transmettre sa richesse et son pouvoir au peuple russe. Quand le tsar est apparu en public, des soldats et des membres de la cour ont revêtu des pièces du Grand Attire, se mélangeant et se combinant pour le plus grand spectacle, explique Farhad. Un noble pourrait arborer un bouclier polonais, une robe persane et un piège à cheval turc.
Les ambassadeurs ont également remis des accords qu’ils espéraient que le tsar signerait. Après un dîner officiel, les Ottomans retournaient chez leurs visiteurs et attendaient une réponse du tsar. Avant leur dernière réunion pour discuter des nouveaux accords, leurs cadeaux seraient évalués et notés numériquement en catégories - toutes les selles étaient classées du plus précieux au moins précieux. Lors de la dernière réunion, les calculs du tsar étant terminés, et en fonction des relations avec la Turquie, il pourrait choisir un éventail de cadeaux encore plus précieux que ceux qu'il avait reçus. Les ambassadeurs ottomans pourraient recevoir des fourrures et des cuirs - peut-être des faucons formés à la chasse - à ramener au sultan.
Pour ce qui est des lames de sabre et autres armes, la Russie a fait confiance à l’Iran, dont les artisans étaient connus pour leur travail avec de l’acier trempé, dit Melnikova. Une magnifique lame de sabre exposée au Sackler porte l'inscription arabe «Le propriétaire va devenir célèbre». Son fourreau (le fourreau de la lame) est constitué de plaques rondes en or, chacune ornée de turquoise, de rubis, d'émeraudes et de diamants.
Un superbe bouclier iranien du XVIe siècle, l'un des objets de Grand Attire présentés dans l'exposition, témoigne de l'attention portée aux détails par les métallurgistes iraniens. La conception en spirale du bouclier est impressionnante de loin, ornée de rubis, de perles et de turquoise. Mais en regardant de plus près, chaque bande en spirale est incrustée de minuscules figures dorées d'animaux et de chasseurs au milieu de fleurs et de vignes. "C'est le seul du genre", note Farhad.
Les nobles russes aimaient la hardiesse et la couleur du style ottoman et safavide, dit Melnikova, et les dessins orientaux ont commencé à influencer les arts russes. Les artisans des ateliers du Kremlin - Russes et étrangers - pourraient être chargés de créer quelque chose selon un modèle turc. Un carquois et un étui du XVIIe siècle fabriqués en Russie sont brodés avec de gros œillets en or et en argent. Sans document, il serait difficile de dire si la pièce est russe ou turque, explique-t-elle.
La fascination de la Russie pour les arts orientaux a pris fin à la fin du XVIIe siècle avec Peter le Grand, qui a porté son attention sur l’Ouest et a déplacé la capitale de Moscou à Saint-Pétersbourg. Peter voulait créer de nouvelles traditions et se faire de nouveaux amis en Europe occidentale, explique Melnikova. Il n'était pas attiré par le style extravagant et le mode de vie cérémonial lent en Orient.
Pourtant, il connaissait la valeur des trésors ottomans et safavides et il les conserva dans le trésor du Kremlin. N'étant plus utilisés, les cadeaux sont devenus une richesse de musée.
