Pendant des années, les gros titres ont prévenu les amateurs de caféine des impacts négatifs du café sur l'environnement, des tasses en K au café en surplus dans les cours d'eau. Mais à présent, comme le rapporte Karen Weintraub pour le New York Times, il est prouvé que la culture du café pourrait avoir des effets positifs sur la biodiversité.
L’étude, publiée la semaine dernière dans la revue Scientific Report, ne dit rien du gaspillage de K-cup dans l’environnement. Mais les résultats suggèrent que peu importe la graine choisie, la culture du café est bénéfique pour la biodiversité, à condition qu'elle soit cultivée à l'ombre.
Pour évaluer les effets de la culture du café sur la faune, les chercheurs ont examiné l’abondance de 204 espèces d’oiseaux, y compris des espèces en péril telles que le pigeon ramier Nilgiri, de 2013 à 2015 dans les plantations de caféiers en Inde. Ils se sont concentrés sur la région montagneuse des Ghâts occidentaux, où les deux variétés les plus populaires de grains de café (arabica et robusta) poussent comme des arbustes sous de grands arbres.
Les chercheurs ont constaté que la variété de café ne semblait pas avoir d'importance - les deux avaient des effets positifs sur la richesse en espèces. Parce que de plus en plus d'agriculteurs de la région se sont tournés vers le robusta au cours des dernières années en raison du prix et de la facilité de culture, explique Weintraub, il s'agit d'une découverte importante. Comme avantage supplémentaire, les agriculteurs ont tendance à utiliser moins de pesticides pour cultiver le robusta résistant.
Les chercheurs ont découvert que les arbres entourant les caféiers cultivés à l'ombre sont le facteur le plus important pour la préservation de la biodiversité. Le feuillage constitue un habitat idéal non seulement pour les oiseaux, mais également pour les papillons et les amphibiens, ce qui ajoute à l'évidence que le café cultivé à l'ombre est meilleur pour l'environnement.
Selon l'Organisation internationale du café, l'Inde est le septième plus grand producteur de café au monde. Et une grande partie du café cultivé dans les régions montagneuses ne forme que de courts arbustes qui s'épanouissent à l'ombre d'arbres plus grands. Mais ce n'est pas le cas partout. En Amérique du Sud, par exemple, les caféiers atteignent souvent la taille d’un arbre en plein soleil, explique Krithi Karanth, scientifique en conservation associée à la Wildlife Conservation Society et l’un des auteurs principaux de l’étude, rapporte le Times .
Selon une histoire de NPR de 2010, presque tout le café était cultivé à l'ombre, la plupart dans des forêts tropicales. Ensuite, les agriculteurs ont découvert qu'ils pourraient augmenter leur production en coupant les arbres et en faisant pousser le café à la lumière directe du soleil.
Selon une étude de 2014, la montée de ce café solaire a rendu la culture du café plus nocive que jamais auparavant. En revanche, ils ont constaté que les arbres cultivés à l'ombre constituaient un habitat pour la faune indigène, y compris des couloirs permettant aux oiseaux migrateurs de se frayer un chemin à travers les forêts en déclin.
"Etude après étude, l'habitat des plantations de café d'ombre a surpassé les exploitations de culture du soleil avec un nombre croissant d'espèces d'oiseaux ainsi qu'un habitat amélioré pour les oiseaux, la protection des sols / contrôle de l'érosion, la séquestration du carbone, le contrôle naturel des parasites et l'amélioration de la pollinisation, »Selon une étude réalisée en 2010 par le Smithsonian Migratory Bird Center. L'organisation a analysé plus de 50 études couvrant 15 ans et divers continents.
Jai Ranganathan, biologiste de la conservation non impliqué dans la recherche, explique au Weintraub du Times que la dernière étude démontre que l'agriculture n'est pas incompatible avec la protection de la faune, et que l'homme et la nature peuvent s'épanouir ensemble. L’étude pourrait également avoir des implications pour d’autres régions du monde où le café d’ombre est cultivé, explique Karanth au Times . "Tant que les gens garderont des arbres sur leurs terres, les oiseaux iront bien", dit-elle.
En prime, boire du café d'ombre, certains disent qu'il a meilleur goût aussi.
