Du IXe au XIIIe siècle, Angkor était le centre de l'empire khmer et la plus grande ville du monde. Des routes et des canaux reliaient le complexe tentaculaire, qui comprenait des centaines de temples. Mais ça n'a pas duré.
Aujourd’hui, deux millions de personnes visitent chaque année le site au Cambodge, bien qu’une grande partie soit en ruine. Les archéologues et les historiens ont été incertains sur la raison du déclin d'Angkor, mais ils ont émis l'hypothèse que la guerre avec les Thaïlandais aurait pu contribuer à la chute de la ville ou que les Khmers auraient déplacé leur capitale à Phnom Penh pour faciliter les échanges commerciaux avec les Chinois. . Cependant, un groupe international de scientifiques soutient à présent que le changement climatique peut également avoir joué un rôle. Leur étude sera publiée cette semaine dans PNAS .
Pendant sa domination, Angkor couvrait une superficie de près de 400 miles carrés. Pour maintenir une société aussi vaste, la ville disposait d'une vaste infrastructure qui dépendait des moussons annuelles pour inonder les basses terres de la région et soutenir l'agriculture. Une nouvelle analyse des données sur les cernes d’arbres de la Thaïlande et du Vietnam proches montre cependant que la région a connu des décennies de sécheresse au cours des XIVe et XVe siècles, entrecoupées d’intenses moussons.
Les chercheurs disent que les Khmers n’auraient pas été en mesure d’adapter rapidement leur vaste réseau de réservoirs et de canaux en période de sécheresse, et que l’agriculture en aurait souffert. Les inondations graves causées par la mousson ont endommagé les mêmes infrastructures sur lesquelles reposaient les exploitations. Selon les scientifiques, des tensions économiques et politiques supplémentaires auraient été associées au climat et aux problèmes agricoles qui en ont résulté, contribuant ainsi à l'effondrement de la ville.
