En plus de l'éclipse solaire tant attendue de ce mois-ci, les amateurs d'astronomie auront une autre bonne raison de lever les yeux avec le retour de la pluie de météores Perséides.
Semblant émaner de son nom, la constellation de Persée, les boules de feu traversent le ciel en août chaque année, lorsque la Terre traverse la longue piste de poussière cosmique provenant de la comète Swift-Tuttle.
Cette boule de glace et de poussière tourbillonnante, vestiges de la formation de notre univers, a été découverte en 1862 et a changé à jamais la manière dont nous avons pensé aux rayons de lumière qui traversent le ciel. était un lien direct entre certaines comètes et les pluies de météores », a déclaré à Smithsonian.com James Zimbelman, géologue planétaire au National Air and Space Museum.
Avant cette découverte, les lumières brillantes des pluies de météores et d’autres événements astronomiques avaient longtemps inspiré le choc et la terreur chez de nombreuses personnes, a écrit Bill Cooke, chef du bureau de l’environnement des météores de la NASA, dans un article de blog. "Plus de 100 laïcs prostrés sur le sol [...] avec leurs mains levées, implorant Dieu de sauver le monde et eux", a cité Cooke, cité dans un récit de 1833 qui avait assisté au spectacle de météores Leonids en Caroline du Sud. "La scène était vraiment horrible; jamais la pluie n’est tombée aussi épaisse que les météores ne sont tombés vers la Terre."
Depuis lors, les Perséides ont émerveillé les astronomes, inspirant même la création de la chanson à succès de John Denver, "Rocky Mountain High". Contrairement à beaucoup d'autres pluies de météores, elles ont également lieu pendant la chaleur estivale et sur une période prolongée, permettant aux gens de se détendre et de les regarder sans s'inquiéter de l'hypothermie.
Le spectacle de cette année ne sera toutefois pas aussi impressionnant que par le passé, explique Cooke à Sarah Lewin, de Space.com, grâce à Moon, une ingérence. Notre partenaire lunaire sera aux trois quarts plein et se lèvera tard ce week-end, et le reflet lumineux de la lumière du Soleil sur la Lune obscurcira probablement au moins une partie de l'émission de Perseid à son apogée.
Mais ne désespérez pas. "La bonne nouvelle est que les Perséides sont riches en boules de feu; sinon, la lune les dérangerait vraiment", a déclaré Cooke à Lewin. Bien que les météores semblent tomber à environ moitié moins que les années précédentes, les téléspectateurs peuvent toujours s'attendre à voir environ 40 à 50 météores par heure.
Si vous voulez voir ce spectacle stellaire, préparez-vous à rester éveillé tard et à trouver un endroit confortable où regarder à l'extérieur. Aux États-Unis, la pluie de météorites culminera à 13 heures, heure de l'Est, le 12 août. Les téléspectateurs auront donc toutes les chances de voir les boules de feu aux petites heures du 12 et 13 août.
Les Californiens et ceux de l’Ouest auront probablement la meilleure vue de l’émission, selon Weather Channel, avec un ciel dégagé prévu lors du pic de pluie. Mais la pluie et les orages peuvent masquer les événements célestes dans d'autres régions du pays.
Donc, si vous êtes éveillé quelques heures avant le lever du soleil ce week-end, allez dehors et voyez si vous pouvez apercevoir le spectacle brûlant.
