Le nom Scotland Yard évoque l'image d'une rue brumeuse de Londres patrouillée par un inspecteur dans un trench-coat soufflant de la fumée de sa pipe. Mais Scotland Yard a une histoire facilement embrouillée, pleine d’erreurs et de controverses. Ni en Ecosse, ni dans un chantier naval, il s'agit du nom du siège de la police métropolitaine de Londres et, par association, est devenu synonyme de force. The Yard ne dessert pas la ville non plus, mais la région du Grand Londres. Avec toute cette confusion, il est temps d'enquêter sur l'histoire de Scotland Yard et sur certains de ses cas les plus infâmes, depuis Jack the Ripper jusqu'aux attentats à la bombe de Londres en 2005.
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Faire la force
La police de Londres a été créée en 1829 par une loi introduite au Parlement par le ministre de l'Intérieur (à l'instar du secrétaire américain à l'Intérieur), Sir Robert Peel - d'où le surnom de "bobbies", pour policier. La nouvelle police a remplacé l'ancien système de gardiens. En 1839, ces hommes avaient remplacé les patrouilles de la rue Bow, chargées de faire respecter les décisions des magistrats, et la police de la rivière, chargée de prévenir la criminalité le long de la Tamise.
La responsabilité de l'organisation de la nouvelle force de police incombait au colonel Charles Rowan et à Richard Mayne, qui occupaient une maison privée située au 4 Whitehall Place, dont l'arrière donnait sur une cour: le Great Scotland Yard. Le nom de The Yard a été inspiré par son site, un palais médiéval qui abritait la royauté écossaise lors de leurs visites à Londres.
Le personnel de Scotland Yard était chargé de la protection des personnes importantes, des patrouilles communautaires, des affaires publiques, du recrutement et de la gestion du personnel. Lorsque la Cour envoya ses premiers agents de police en civil en 1842, le public se sentait mal à l'aise avec ces "espions" dans les rues. Mais le rôle de la force dans plusieurs affaires importantes et le charisme de bon nombre de ses détectives l'ont aidée à gagner la confiance de la population.
L’une des personnalités, l’inspecteur Charles Frederick Field, s’est joint à la force lors de sa création en 1829. Il est devenu de bons amis avec Charles Dickens, qui accompagnait parfois des agents de police lors de leurs rondes nocturnes. Dickens a écrit un court essai sur Field, "On Duty With Inspector Field", et l'a utilisé comme modèle pour l'inspecteur Bucket, charmant et ignorant, dans son roman Bleak House . Field se retira comme chef de la branche des détectives en 1852.
En 1877, quatre des cinq chefs de la branche des services de détectives ont été traduits en justice pour avoir conspiré avec des criminels dans le cadre d'un programme de paris. Dans le but de rétablir la réputation ternie de la force, Howard Vincent soumit une proposition de restructuration à la force. Vincent fut bientôt nommé directeur des enquêtes criminelles et réorganisa Scotland Yard, renforçant ainsi son unité centrale. Et avec cela, le Département des enquêtes criminelles (CID), une unité respectée de détectives de police en civil, était né.
Travail de sang
Le tournant du siècle a vu de nombreux événements monumentaux à Scotland Yard. Le "Bloody Sunday" de la Grande-Bretagne a eu lieu le 13 novembre 1887, lorsque 2 000 policiers ont perturbé une réunion organisée à Trafalgar Square par la Fédération social-démocrate, faisant plus de 100 victimes. Quelques années plus tard, la force a déménagé dans son nouveau bâtiment sur le quai Victoria. Les locaux sont devenus connus sous le nom de New Scotland Yard.
Également au cours de cette période, Frederick Porter Wensley (alias "la belette"), l'un des détectives les plus durables de Scotland Yard, a commencé son poste depuis 40 ans. Wensley a rejoint la force en 1888 et sa carrière a été mise en évidence dans de nombreux cas, dont le meurtre de la française française Emilienne Gerard, âgée de 32 ans, également connue sous le nom de "Blodie Belgium". Le matin du 2 novembre 1917, des balayeurs ont trouvé le torse de Gérard accompagné d'une note indiquant «Blodie Belgium». Wensley interrogea l'amant de Gérard, Louis Voisin, en lui demandant d'écrire le message "Bloody Belgium". Voisin a fait la même faute d’orthographe, scellant ainsi sa culpabilité.
Un peu plus tôt dans la carrière de Wensley, il a effectué des travaux de détective mineur sur le cas infâme de Jack l’Éventreur, qui s’est emparé de l’East End de Londres. Jack the Ripper était le pseudonyme autoproclamé du tueur en série (ou des tueurs) responsable de cinq meurtres entre 1888 et 1891. Les officiers de Scotland Yard ont été chargés d'appréhender le suspect responsable de 11 attaques contre des prostituées dans le quartier largement appauvri de Whitechapel. surface. La police a déterminé le comportement du meurtrier - il proposerait de payer pour avoir des relations sexuelles, d'attirer les femmes et de leur trancher la gorge - mais a eu du mal à retrouver le criminel.
En l'absence de technologie médico-légale moderne, les agents de Scotland Yard, à savoir l'inspecteur Frederick Abberline, s'appuyaient sur l'anthropométrie ou sur l'identification de criminels par certains traits du visage, tels que l'épaisseur des sourcils ou la forme de la mâchoire. Plus de 160 personnes ont été accusées des meurtres à Whitechapel, de Lewis Carroll, auteur d’ Alice au pays des merveilles, au peintre William Richard Sickert. La force a reçu de nombreuses lettres de personnes prétendant être le tueur; deux en particulier donnaient des faits détaillés et étaient signés "Jack l'éventreur". Néanmoins, en 1892, l’affaire Jack the Ripper est officiellement close, sans plus de meurtres ni de meurtres.
La cour aujourd'hui
Depuis sa création, Scotland Yard a toujours occupé une place de choix dans la culture populaire. Les officiers sont apparus fréquemment en tant que personnages au cœur de mystères, notamment les récits Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle. À la télévision et dans les magazines d’aujourd’hui, on peut trouver des "groupes de pression" dans Scotland Yard, stoïquement derrière la famille royale et d’autres dignitaires qu’ils sont chargés de protéger.
En 1967, la force a de nouveau déménagé à son emplacement actuel, un bâtiment moderne de 20 étages situé près du Parlement. Le CID est devenu réputé pour ses méthodes d'investigation, principalement ses techniques de prise d'empreintes digitales, qui ont été empruntées par le FBI. À l’heure actuelle, Scotland Yard compte environ 30 000 agents qui patrouillent sur une superficie de 620 milles carrés occupés par 7, 2 millions de citoyens.
À l’heure actuelle, la réputation de Scotland Yard est en danger, tout comme elle l’était il ya 130 ans. Le 22 juillet 2005, au cours de l'enquête sur les attentats à la bombe perpétrés à Londres en 2005, des policiers ont confondu l'électricien brésilien Jean Charles de Menezes avec un attentat suicide et l'ont abattu mortellement. Menezes vivait dans l'un des appartements occupés par la police, portait des vêtements volumineux ce jour-là et, selon la police, ressemblait à un suspect éthiopien qui a ensuite été arrêté pour les attentats à la bombe. Plus tôt ce mois-ci, des membres de la Metropolitan Police Authority, le chien de garde de Scotland Yard, ont dénoncé le commissaire Sir Ian Blair pour "ne pas savoir où se trouvait la vérité". Le commissaire a déclaré à plusieurs reprises qu'il ne démissionnerait pas à la suite du meurtre.
Correction annexée, 2 octobre 2007: Cet article comparait initialement le ministre de l'Intérieur britannique avec le secrétaire américain à la Défense. Cela devrait plutôt être le secrétaire de l'Intérieur.
