Les mers regorgent d'humanité, des jouets de baignade tombés des porte-conteneurs aux bateaux emportés par la tempête, en passant par des messages mis en bouteilles qui ont été laissés à la dérive. Ce flotsam a donné à l’océanographe Curtis Ebbesmeyer un aperçu des courants marins et de la manière dont ils ont influencé le cours de l’histoire. Dans cet extrait de son nouveau livre avec l'écrivain Eric Scigliano, Flotsametrics et le monde flottant: comment l'obsession d'un homme avec des baskets Runaway et Rubber Ducks a révolutionné la science de la mer, les auteurs expliquent comment un courant vicieux a balayé les marins du Japon jusqu'en Amérique plusieurs fois au cours de plusieurs millénaires.
De légères dérives flottent à tout jamais sur les mers légendaires et, dernièrement, sur Internet, qu’elles aient existé ou non: le protégé protégé d’Aristote, Théophraste, aurait traqué la Méditerranée, le message officiel de la reine Elizabeth I ] «Déboucheur royal», le vaisseau fantôme Octavius et la bouée fantôme de Sydney [supposément dérivée de l’Australie jusqu’en France], le testament de Daisy Alexander [6 millions de dollars] dans une bouteille et la roue de l’avion volant de Clyde Pangborn .
Ces contes ont engendré des batailles juridiques, des histoires de pages de bandes dessinées et un détournement sans fin des tables. D'autres dériveurs transocéaniques ont eu des effets beaucoup plus importants. Certains érudits et aficionados pensent que les anciennes dérives ont amené plus que du bois, des clous et d’autres flotsam inanimés dans les Amériques. Ils soutiennent que des marins, des pêcheurs ou des passagers ont parfois survécu à la dérive et se sont installés dans les Amériques, introduisant de nouveaux éléments culturels et génétiques dans leurs sociétés natales. Certains, comme le zoologiste et épigraphe amateur d'origine britannique Barry Fell, vont plus loin. Ils soutiennent que les peuples de l'Ancien Monde, notamment les Phéniciens secrets et maîtrisant la mer, ont navigué vers le Nouveau Monde pour commercer et ont laissé leurs traces de naufragés au large de rivages aussi dispersés que Beverly, le Massachusetts et Rio de Janeiro. Malheureusement, les peuples autochtones des Amériques n’ont laissé aucune trace de ces premiers contacts. Les épigraphistes s’appuient sur des inscriptions et d’autres artefacts, souvent controversés, voire frauduleux, que les anciens visiteurs auraient laissés.
Il est plus difficile d'affirmer que les voyageurs asiatiques ont également visité l'Amérique ou échangé avec eux, car les distances à travers le Pacifique sont beaucoup plus grandes. Et aucune inondation d'artéfacts asiatiques n'a été rapportée dans les Amériques pour correspondre aux revendications européennes. Néanmoins, un autre groupe d'érudits plaide de manière convaincante pour que les naufragés japonais fassent des lavages répétés au cours des six derniers siècles, avec parfois un effet de transformation sur les cultures autochtones des Amériques. La doyenne de cette faction est Betty Meggers, une anthropologue éminente de la Smithsonian Institution, qui a mené cette enquête pendant plus de cinquante ans en dépit de la farouche résistance de ses collègues. En 1966, elle a publié un article faisant autorité dans Scientific American sur la manière dont les marins japonais se sont rendus en Équateur il y a cinq mille ans. Depuis lors, elle a découvert des preuves - de l'ADN, des virus qui ne pourraient provenir que du Japon et des techniques de poterie que l'on ne trouve nulle part ailleurs - suggérant que l'influence japonaise ancienne avait également atteint l'Amérique centrale, la Californie, l'Équateur et la Bolivie.
Bien dans ses 80 ans, Betty présentera chaque année ses dernières recherches sur la diffusion en japonais lors des réunions du Pacific Pathways à Sitka (Alaska). Avant les séances, nous et les autres participants à Pathways embarquions pour un bateau menant à des plages isolées près de Fred's Creek, à une heure de Sitka. Entre les exclamations de joie à propos de la fusée révélatrice que nous avons découverte, Betty partagerait davantage de ses découvertes. Elle aborda le problème comme un puzzle littéral, comparant des fragments de poterie découverts dans le Pacifique. Les motifs sur de multiples fragments excavés à Valdivia, en Équateur, et à Kyushu, la plus méridionale des principales îles du Japon, correspondaient si bien qu’elle a prétendu qu’une cargaison de Jomon, peuple autochtone du Japon, avait fait le voyage il y a environ soixante-trois siècles. D'autres découvertes suggèrent que d'autres ont d'abord touché terre en Californie et à San Jacinto, en Colombie.
L’impulsion de cette migration a été l’un des plus grands cataclysmes du temps que l’humanité ait vécu sur la Terre. Peu d'endroits sont aussi sujets aux catastrophes naturelles que le Japon, une nation insulaire flottant à l'intersection de trois plaques tectoniques, le Pacifique, l'Eurasie et les Philippines. La collision lente mais violente de ces trois plaques produit des tremblements de terre, des tsunamis et des éruptions spectaculaires.
Il y a environ soixante-trois cents ans, une île au-dessus du sud de Kyushu, nommée Kikai, a explosé avec une force qui ferait disparaître tous les volcans les plus célèbres qui ont éclaté à travers le monde. Kikai pesait à 7 sur l'indice standard d'explosivité volcanique (VEI), qui va de 1 à 8, VEI 8 étant réservé au type de méga-éruptions qui provoquent des épisodes glaciaires et des extinctions de masse. Il a rejeté dans l'air 24 milles cubes de terre, de roche et de poussière, environ neuf fois plus que Krakatoa en 1883, vingt-quatre fois plus que le mont Saint-Hélène en 1980 et quarante fois plus que l'éruption. de Vésuve en 79 après JC qui a détruit Pompéi et Herculanum.
Les tsunamis déclenchés par Kikai ont anéanti des villes côtières. Le flot de l'éruption était suffisant pour couvrir jusqu'à 18 millions de kilomètres carrés de terre et de mer. Une poussière et des cendres de plusieurs pieds d'épaisseur ont étouffé le sol fertile, rendant le sud du Japon inhabitable pendant deux siècles. Incapable d'exploiter une ferme, les Jomon se dirigèrent vers ce que Betty Meggers appelle «l'exode Jomon». C'est là qu'intervint un second phénomène puissant.
Le Kuroshio («Courant noir», nommé d'après la couleur sombre qui donne l'horizon vu du rivage) est la réponse de l'océan Pacifique au Gulf Stream de l'Atlantique. Il y a plus de vingt-deux cents ans, les Chinois l'appelaient Kuroshio, du nom de Wei-Lu, le courant vers «un monde à l'est duquel nul homme n'est jamais revenu». Née de Taiwan, grasse avec de l'eau tropicale chaude, il passe devant le Japon et le sud-est de l'Alaska et le long de la côte nord-ouest. Dans le même temps, des vents froids et puissants venant du large, l'équivalent des explosions arctiques de l'Amérique atlantique, courent depuis la Sibérie, poussant des bateaux et d'autres corps à corps dans le Kuroshio.
Les Jomon en fuite ont été conduits dans le Kuroshio. Les pêcheurs ont été empêchés de rentrer chez eux par la pierre ponce recouvrant la mer. Le courant noir les a menés vers l'Amérique - certainement pas le premier et loin des derniers émissaires involontaires à faire ce voyage.
Les Européens qualifient les navires dérivants de «désabusés» une fois que leurs équipages sont montés à bord des chaloupes. Mais les Japonais utilisent le mot hyôryô pour désigner un malheur marin dans lequel un navire, le hyôryô-sen, perd le contrôle et dérive sans commandement. Traditionnellement, son équipage et ses passagers - hyôryô-min, des gens à la dérive - restaient à bord, dans l’attente de leur sort.
Dans la moitié des cas connus d’hyôryô, au moins certains hyôryô-min ont survécu avant d’atteindre la terre. Et certains de ces survivants ont affecté de manière dramatique les sociétés sur lesquelles ils se sont échoués. Vers 1260, une jonque a dérivé presque jusqu'en Amérique du Nord, jusqu'à ce qu'elle soit capturée par le courant de Californie et renvoyée dans les alizés d'ouest qui la déposent près de Wailuku, Maui. Six siècles plus tard, l'histoire orale de l'événement avait été transmise au roi David Kalakaua, le dernier monarque régnant à Hawaii. Au fur et à mesure que l'histoire se déroulait, Wakalana, le chef en titre du côté au vent de Maui, a sauvé les cinq hyôryô-min encore en vie dans la jonque, trois hommes et deux femmes. L'un d'entre eux, le capitaine, s'est échappé de l'épave avec son épée; par conséquent, l'incident est maintenant connu comme le récit du couteau de fer. Les cinq naufragés ont été traités comme des rois; une des femmes a épousé Wakalana lui-même et a lancé de vastes lignées familiales à Maui et à Oahu.
Ce n'était que la première mission japonaise accidentelle à Hawaii. En 1650, selon John Stokes, conservateur du Bishop Museum de Honolulu, quatre autres navires avaient échoué, «leurs équipages se sont mariés dans l'aristocratie hawaïenne, laissant ainsi leur empreinte sur le développement culturel des îles…. La culture autochtone hawaïenne, bien que fondamentalement polynésienne, comprenait de nombreuses caractéristiques que l’on ne trouvait pas ailleurs en Polynésie. ”
La présence japonaise à Hawaii pourrait remonter beaucoup plus loin. La légende hawaïenne raconte que les premiers colons polynésiens y ont rencontré des menehune («petit peuple») de petite taille, de merveilleux artisans qui vivent encore dans des forêts profondes et des vallées secrètes. À cette époque, les Japonais avaient plus d'un pied de moins que les Polynésiens moyens et maîtrisaient de nombreuses technologies étranges, allant de la cuisson de poterie à la filature de la soie, en passant par la forge du métal, qui auraient pu paraître comme des merveilles.
L'influence japonaise s'est également répandue sur le continent nord-américain. Des fouilles archéologiques découvrent parfois des traces: du fer (que les Amérindiens n'ont pas senti) découvert dans un village enseveli par une ancienne coulée de boue près du lac Ozette, dans l'État de Washington; pointes de flèches taillées dans une poterie asiatique découverte sur la côte de l'Oregon; et, bien sûr, les tessons de poterie japonais âgés de six mille ans en Équateur. Tout comme Betty Meggers a découvert des artefacts, des virus et des marqueurs d’ADN uniques chez des sujets équatoriens, l’anthropologue Nancy Yaw Davis a découvert des traits japonais révélateurs chez les Zuni du nord du Nouveau-Mexique, distincts de tous les autres peuples Pueblo. Davis a conclu que les Japonais avaient atterri en Californie au XIVe siècle, voyagé à l'intérieur des terres et contribué à la fondation de la nation Zuni.
Au total, l'anthropologue George Quimby de l'Université de Washington a estimé qu'entre 500 et 1750 de notre ère, environ 187 jonques ont dérivé du Japon vers les Amériques. Le nombre de dérives a considérablement augmenté après 1603 - grâce, ironiquement, aux efforts d'un régime xénophobe pour empêcher les influences étrangères d'entrer au Japon et aux Japonais. Cette année-là, le Togogawa shogun, qui avait uni la nation après des années de guerre civile, Le Japon fermé au monde extérieur, n'exonérant que les échanges restreints via le port de Nagasaki. Les navires occidentaux et les naufragés devaient être repoussés. Les missionnaires et autres étrangers qui entraient devaient être tués, de même que les Japonais qui partaient et essayaient de rentrer.
Pour s'assurer que les marins japonais restent dans les eaux côtières, les shoguns ont imposé à leurs bateaux de grands gouvernails conçus pour la pêche en haute mer. Les navires poussés au large étaient impuissants; pour éviter de chavirer, les équipages coupaient leurs mâts principaux et dérivaient, sans gouvernail ni direction, à travers l'océan.
La politique a conspiré avec la géographie, la météo et les courants océaniques pour mettre en dérive cette armada au ralenti et accidentelle. Au cours des siècles, les shoguns ont transféré leur pouvoir à Edo, l'actuel Tokyo, et ont réclamé des tributs annuels de riz et d'autres biens. Mais le terrain montagneux du Japon rendant les transports terrestres impossibles, de sorte que, chaque automne et chaque hiver, après la récolte, des navires chargés de tribus quittaient Osaka et d’autres villes du sud de la ville, jusqu'à Edo. Pour y arriver, ils ont dû traverser une étendue d'eau profonde exposée appelée Enshu-nada, la tristement célèbre eau de Bad Bay. Et ils ont dû traverser juste au moment où les tempêtes se sont abattues sur la Sibérie - les mêmes conditions météorologiques que celles du Labrador, de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Angleterre et du kayak à travers l'Atlantique. Parmi les quatre-vingt-dix navires à la dérive documentés par l'expert japonais Arakawa Hidetoshi, les tempêtes ont soufflé jusqu'à 68% dans le courant noir pendant les quatre mois d'octobre à janvier.
Pour savoir où dérivaient les hyôryô-min, les filles du Natural Science Club de Choshi, au Japon, jetèrent 750 bouteilles dans le Kuroshio en octobre 1984 et 1985. En 1998, beachcombers avait récupéré 49: 7 le long de l'Amérique du Nord, 9 dans l'Hawaï. Îles, 13 aux Philippines et 16 à proximité du Japon - pourcentages remarquablement similaires à ceux des hyôryô connus. Quelques-uns sont revenus sur la péninsule russe du Kamtchatka, juste au nord du Japon. Les Kamchatkans ont adopté le terme d'argot dembei pour désigner les naufragés, à la suite d'un pêcheur japonais nommé Dembei dont la jonque a dérivé à la dérive en 1697 - le premier contact connu entre Japonais et Russes.
Quelques aventuriers du XXe siècle ont voyagé aussi loin que l'hyôryô dans des bateaux non pontés. En 1991, Gérard d'Aboville a ramé un bateau seul de 24 mètres de long pendant 134 jours et 6 200 milles, du Japon à l'Amérique du Nord. En 1970, Vital Alsar et quatre de ses compagnons ont fait naviguer un radeau à balsa d’Équateur à destination de l’Australie, parcourant près de quatre-vingt-six cent milles en six mois. Et en 1952, le Dr Alain Bombard s’est efforcé de prouver que les humains pouvaient survivre, perdus en mer en dérivant pendant soixante-cinq jours à travers l’Atlantique sur un radeau démontable, en capturant des poissons et en sirotant de l’eau de mer. Mais aucun de ces casse-cou n’a failli durer aussi longtemps en mer que l’hyôryô-min, qui dérive souvent plus de 400 et une fois plus de 540 jours. En règle générale, seuls trois membres d'une équipe sur douze survivaient - les plus aptes et les plus débrouillardiers, qui étaient les mieux équipés pour influencer, voire dominer, les sociétés qu'ils rencontraient.
Au fil des siècles, le nombre de navires côtiers japonais, d’où le nombre de dériveurs, a augmenté. Au milieu du XIXe siècle, une moyenne de deux navires japonais en déshérence apparaissait chaque année sur les voies de navigation de la Californie à Hawaii. Quatre se sont présentés près d'Hawaï au cours d'une période de trente ans au début du XIXe siècle; au moins cinq membres d'équipage ont survécu. Beaucoup d'autres jonques passaient inaperçues sur des itinéraires moins fréquentés. Lors de mes visites à Sitka, j'ai eu le privilège d'interviewer de nombreux anciens tlingits. Je leur raconterais une histoire de mer et ils me rendraient la pareille avec une histoire ancienne. Fred Hope, un ancien, m'a dit que chaque village de la côte ouest avait transmis l'histoire d'un navire japonais dérivant à proximité. Au sud, autour de l'embouchure dévastée par la tempête du fleuve Columbia, les échouements étaient si fréquents que les Indiens Chinook ont développé un mot spécial, " Tlohon-Nipts ", "ceux qui dérivent à terre", pour désigner les nouveaux arrivants.
Puis, en 1854, un débarquement très différent a eu lieu de l’autre côté de l’océan. Le commodore Matthew Perry et ses «navires noirs» sont arrivés pour ouvrir le Japon au monde entier. Perry a trouvé des interprètes qualifiés - des Japonais qui n'avaient jamais quitté le Japon mais qui parlaient couramment l'anglais - attendaient de le rencontrer. Comment cela pourrait-il être dans le shogunat ermite hermétiquement scellé?
La réponse réside dans les dérives le long du Kuroshio. En octobre 1813, le junk Tokujo Maru a quitté Tokyo pour retourner à Toba après avoir rendu l'hommage annuel du shogun. Les Nord-Ouest l'ont emporté en mer. Il a dérivé pendant 530 jours, passant à un kilomètre et demi de la Californie lorsque des vents du large l'ont projeté en mer. Onze des quatorze hommes à bord ont péri. Puis, à 470 milles au large du Mexique, un brick américain a salué le hulk et sauvé les trois survivants. Jukichi, le capitaine de Tokujo Maru, est rentré au Japon après quatre ans. D'une manière ou d'une autre, il a échappé à l'exécution et a secrètement enregistré ses voyages dans le journal du capitaine . Bien que officiellement interdit, le journal de Jukichi intriguait et influençait les érudits japonais, ouvrant ainsi la voie au commodore Perry et à un autre invité étranger arrivé six ans avant lui. «Sans aucun doute», a déclaré James W. Borden, commissaire américain à Hawaii, en 1860, «la gentillesse accordée aux marins naufragés du Japon faisait partie des raisons les plus puissantes qui ont finalement conduit à l'ouverture de ce pays aux étrangers et au commerce extérieur. . "
