À l'ère d'Internet, nous passons beaucoup de temps à brancher téléphones et ordinateurs. Cependant, de manière quelque peu ironique, la façon dont nous utilisons Wikipedia suggère que nous sommes toujours en phase avec la nature. Comme le rapporte Anna Groves pour Discover, une nouvelle étude a révélé que les tendances en matière de consultation des pages de Wikipédia pour divers animaux et plantes correspondent aux tendances saisonnières de l'espèce, indiquant que les gens sont très conscients du monde et s'y intéressent au-delà de leurs écrans de téléphone.
L'étude, publiée dans PLOS Biology, a examiné un vaste ensemble de données de 2, 33 milliards de pages vues pour 31 715 espèces dans 245 langues. Plus du quart des espèces de l'ensemble de données ont montré une «saisonnalité» dans les tendances d'affichage des pages dans au moins une de leurs pages d'édition linguistique. Ainsi, par exemple, les chercheurs ont découvert que les pages vues de trois oiseaux migrateurs - l’oriole de Baltimore, le bruant indigo et le gros-bec à poitrine rose - étaient pris au piège à l’époque où ces animaux traversaient les États-Unis. Les pages vues d’espèces d’oiseaux comme le chardonneret et le cardinal nord, qui résident toute l’année en Amérique du Nord, ont subi des fluctuations au cours de l’année, mais n’ont pas augmenté au cours de certaines saisons.
Panneau supérieur: les pages vues de trois oiseaux migrateurs montrent un pic saisonnier fort coïncidant avec l'arrivée de l'oiseau sur les aires de reproduction des États-Unis. Deuxième panneau: Les pages vues de trois oiseaux résidents d'Amérique du Nord montrent des tendances plus variables. Panneau inférieur: les vues de pages pour trois espèces tropicales qui ne se produisent pas aux États-Unis montrent des fluctuations au cours de l'année mais aucune saisonnalité constante. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Une saison pour toutes choses: empreintes phénologiques dans l'utilisation de Wikipedia et leur pertinence pour la conservation. PLoS Biology.) 
Panneau supérieur: les modèles dans les pages vues de Wikipédia répondent aux influences culturelles et biologiques. Le requin blanc Carcharodon carcharias (violet) est relativement stable tout au long de l'année, mais il présente une brève hausse pendant les jours où «Shark Week» a été diffusé à la télévision par Discovery Channel (les jours surlignés en violet). Les pages vues pour le dindon sauvage Meleagris gallopavo (vert) montrent un pic saisonnier au printemps et un pic pendant les vacances de l'Action de grâce aux États-Unis (la date est marquée par une ligne pointillée). Le pic printanier coïncide approximativement avec la saison de chasse printanière au dindon sauvage dans de nombreux États américains. Panneau inférieur: La popularité des espèces les unes par rapport aux autres, telle que mesurée dans les pages vues de Wikipedia, peut varier en raison des fluctuations saisonnières. Le saumon rouge Oncorhynchus nerka (rouge) et le saumon atlantique Salmo salar (bleu) présentent une popularité relative différente selon la période de l'année. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Une saison pour toutes choses: empreintes phénologiques dans l'utilisation de Wikipedia et leur pertinence pour la conservation. PLoS Biology.) De même, les pages vues des plantes à fleurs présentaient des tendances saisonnières plus marquées que celles des conifères, nécessitant généralement un œil expert pour détecter leurs modifications annuelles. Les chercheurs ont également noté des différences «significatives» entre les éditions linguistiques. Les pages d'espèces écrites dans des langues parlées à des latitudes plus élevées - telles que le finnois et le norvégien - présentaient plus de saisonnalité que les pages écrites dans des langues parlées à des latitudes inférieures - comme le thaï et l'indonésien - où les saisons sont moins distinctes.
«Pour certaines espèces, les gens accordent suffisamment d’attention à la venue d’un oiseau sur son lieu de reproduction ou à la floraison d’une plante particulière», explique John Mittermeier, auteur principal de l’étude et doctorant à l’Université d’Oxford, à Groves. "Le fait que les gens réagissent vraiment à ça, c'est cool."
L'ensemble de données comprenait un certain nombre d'articles aléatoires de Wikipedia, qui ne montraient pas de saisonnalité significative lorsqu'il s'agissait de pages vues. Cela a mis en évidence la théorie des chercheurs selon laquelle «les interactions entre l'homme et la nature sont particulièrement saisonnières». Dans certains cas, les modèles de consultation des pages semblaient être provoqués par des événements culturels. Au cours de la «Semaine des requins», par exemple, les pages vues en anglais du grand requin blanc ont augmenté. Les affichages pour les pages sur le dindon sauvage ont culminé pendant Thanksgiving et au printemps, période de chasse au dindon dans de nombreux États.
Le fait que les gens semblent s'intéresser au monde naturel qui les entoure est «vraiment excitant» du point de vue de la «conservation», dit Mittermeier. Pour les organisations qui planifient des campagnes de collecte de fonds, par exemple, il pourrait être utile de cibler les «espèces phares» présentant un intérêt particulier à un moment donné. Selon Richard Grenyer, co-auteur de l'étude et professeur associé de biodiversité et de conservation à Oxford, des «approches basées sur le Big Data» telles que celle utilisée dans cette étude peuvent donc aider à répondre à l'une des questions les plus importantes auxquelles sont confrontés les conservationnistes aujourd'hui: «[W] here sont les personnes qui se soucient le plus et peuvent faire le plus pour aider? "
