Quand j'avais environ dix ans, j'ai traversé une phase où j'étais obsédé par les microscopes. J'ai fait une présentation de diaporama massive pour la classe appelée «Blow It Up», pour laquelle j'ai tout examiné dans ma maison - cheveux gris, légumes, tissu, nourriture - sous la lumière crue du microscope. J'ai appris des choses fascinantes. Les cheveux gris, par exemple, ne sont pas gris. C'est rayé en noir et blanc.
Je pensais que mes microscopes étaient finis, mais hier, je me suis arrêté au Musée de l'air et de l'espace pour une conférence sur la capsule Stardust. Roger Launius, responsable de l'exposition dans laquelle la capsule apparaît, a raconté l'histoire inspirante de la façon dont Stardust a quitté la Terre en 1999, parcouru 1, 5 milliard de kilomètres pour atteindre la Comet Wild 2, recueilli des spécimens de poussière de comète et, en 2006, renvoyé les échantillons sur Terre. Stardust est la première capsule à rapporter un spécimen cosmique d’au-delà de la Lune; c'est pourquoi la capsule est dans le Smithsonian.
Launius a ensuite déclaré: "Grâce au programme, les citoyens peuvent aider les scientifiques à examiner les échantillons rapportés par Stardust."
Je suis retourné à mon bureau et j'ai trouvé cette introduction sur la page Web :
"Pour détecter les minuscules particules, nous utilisons un microscope à balayage automatique afin de collecter automatiquement des images numériques de l'intégralité du collecteur interstellaire Stardust. Celles-ci sont disponibles pour volontaires du monde entier.
Ensemble, vous et des milliers d'autres participants trouverez les premières particules de poussière interstellaires immaculées jamais amenées sur Terre!
Le découvreur d'une particule de poussière interstellaire apparaîtra en tant que co-auteur d'articles scientifiques par la collaboration annonçant la découverte de la particule. Le découvreur aura également le privilège de nommer la particule ! "
Le défi rassemble deux de mes choses préférées: les microscopes et les noms! J'ai suivi un didacticiel en ligne qui m'a montré comment identifier les particules à l'aide d'un microscope en ligne, puis un test dans lequel je devais identifier des "traces de particules" dans des échantillons. C'était difficile, et le système a bien dit que la plupart des gens n'avaient pas échoué du premier coup.
J'ai passé le premier essai. Nul doute que toute l'expérience "Blow It Up" a aidé. Je suis officiellement un "Duster" Stardust. Bien que numériser des images ultra-grossies de gel de spécimen pour détecter de minuscules particules puisse sembler ennuyeux, cela crée en réalité une dépendance.
Et si la NASA me contacte à propos de mes "découvertes", je les posterai ici en premier.
Photo gracieuseté du Musée de l'air et de l'espace
