Quiconque a déjà possédé un animal de compagnie peut témoigner des qualités thérapeutiques que peuvent avoir des amis flous, squalleux ou à plumes. Les animaux de thérapie existent depuis cinquante ans de manière rigoureuse et chaque nouvelle étude trouve des applications qui élargissent les utilisations possibles des animaux de compagnie. Des chercheurs ont récemment exploré le potentiel des animaux de thérapie pour aider les enfants atteints d'autisme et ont découvert qu'ils étaient plus efficaces que les jouets.
L'étude, publiée dans PLoS ONE, a permis à une classe d'élèves autistes de jouer avec deux cobayes pendant environ dix minutes. Comparés à un autre groupe qui a joué avec des jouets pendant dix minutes, les enfants qui ont joué avec des animaux semblaient plus sociables, interagissaient davantage avec leurs pairs et montraient moins de comportements négatifs.
Le Huffington Post s'est entretenu avec l'un des chercheurs de l'étude:
«Les enfants autistes avaient 55% de comportements sociaux en plus quand ils étaient avec les animaux, comparé aux jouets», a déclaré O'Haire, qui a ajouté que le montant de leur sourire avait plus que doublé.
"Ce sont de grandes améliorations pour les enfants qui ont du mal à interagir socialement et qui souffrent souvent d'anxiété et de stress accrus", a déclaré O'Haire. "La capacité d'un animal à faire sourire ou à faire parler un enfant était une découverte énorme."
Cela a du sens. Les enfants présentés avec des jouets peuvent participer à des jeux solitaires, s'asseoir seuls et jouer. Ils sont également plus susceptibles de devenir destructeurs et de lancer un jouet que de lancer un cobaye. Mais exactement pourquoi les cobayes ont rendu les enfants plus sociaux n'est pas évident. Scoop Invalidité écrit:
On ne sait pas exactement pourquoi les enfants atteints d'autisme voyaient de tels avantages des cobayes, mais les chercheurs ont suggéré qu'il est possible que la présence des animaux rende l'environnement moins stressant pour eux.
Et, fait intéressant, les enfants se sont échauffés pour les animaux, mais pas pour les humains. Dans la discussion, les auteurs écrivent:
Dans la présente étude, les enfants atteints de TSA ont fait preuve de chaleur et d'affection envers les animaux, mais pas envers les humains. Ce paradoxe peut indiquer qu'ils se sentaient plus à l'aise ou plus proches des animaux que des personnes. Cela peut également mettre en évidence un type de relation différent entre les enfants atteints de TSA et les animaux, par rapport aux enfants atteints de TSA et aux autres êtres humains.
Mais cela pourrait être un premier pas pour comprendre comment et quand utiliser des animaux pour aider les enfants autistes à sortir de leur coquille.
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