Si vous regardez la pleine lune ce soir, vous ne remarquerez peut-être rien d'inhabituel, mais vous verrez quelque chose de spécial: une Harvest Moon en octobre. Selon Victoria Jaggard de National Geographic, il s’agit de la première fois que la Harvest Moon a lieu en octobre depuis 2009.
Au moins une pleine lune remplit le ciel chaque mois de l'année civile, bien que parfois le ciel soit raide le mois de février. Jaggard écrit que la Lune de la moisson est la pleine lune la plus proche de l'équinoxe d'automne, marquant l'arrivée de l'automne. Puisque l'équinoxe a généralement lieu vers le 22 septembre, la lune de récolte est le plus souvent la pleine lune en septembre, alors que la pleine lune en octobre est connue sous le nom de lune du chasseur.
Mais par une bizarrerie d'astronomie, la dernière pleine lune a eu lieu le 6 septembre - 16 jours avant l'équinoxe. La pleine lune de ce soir a lieu 13 jours seulement après l'équinoxe, ce qui lui a valu le titre de Harvest Moon.
Les cultures préindustrielles du monde entier ont gardé le temps en traquant les lunes, en donnant à chacune des noms distincts. En Amérique du Nord, les noms sont dérivés des cultures amérindiennes et des pratiques agricoles précoces. Par exemple, la lune de mai est connue comme la lune des fleurs ou la lune de plantation. Juillet a la lune de tonnerre ou Full Hay Moon. Et novembre a Beaver Moon ou Frost Moon.
Les noms sont principalement un moyen de suivre les changements naturels tout au long de l'année et n'impliquent généralement aucun changement de taille ou de couleur de l'orbe rougeoyant. Mais il y a quelque chose de très spécial dans Harvest Moon. Comme le rapporte Deborah Byrd chez EarthSky, près de l'équinoxe d'automne, la lune fait un angle très étroit avec l'horizon près du coucher du soleil, ce qui signifie que la lune se lèvera plus près du coucher du soleil.
Normalement, la lune se lève 50 minutes plus tard chaque jour. Mais à cause de cet angle étroit, la pleine lune ne se lève que 35 minutes plus tard chaque jour pendant plusieurs nuits d'affilée. Comme l'explique Byrd, dans les jours qui ont précédé l'électricité, la pleine lune se levant tôt a permis aux agriculteurs de continuer à récolter leurs cultures d'automne tard dans la soirée.
La lune de récolte apparaît parfois aussi orange, comme une grosse citrouille planant dans le ciel. En effet, des particules de poussière supplémentaires dans l'atmosphère, dont certaines sont créées par les agriculteurs qui récoltent les récoltes, dispersent la lumière de la lune. Plus la lune est basse à l'horizon, plus la lumière traverse l'atmosphère, ce qui signifie plus de dispersion. Seules les longueurs d'onde les plus longues de la lumière, les rouges et les oranges, traversent et provoquent les couleurs automnales.
Pour la plupart des observateurs, cependant, regarder une Lune de Récolte ne sera probablement pas très différent des pleines lunes à n’importe quel autre moment de l’année. «La lune de la moisson est une pleine lune, mais elle ne fournit pas vraiment une opportunité unique de regarder des images. Sinon, vous pourriez avoir une excellente observation depuis un potager en citrouille», a déclaré à Jaggard Andrea Jones, responsable de l'engagement du public Lunar Reconnaissance Orbiter à la NASA .
Même si vous ne rapportez pas le blé, la Harvest Moon - que nous suggérons respectueusement de rebaptiser The Pumpkin Spice Moon - est toujours un bon moment pour une promenade nocturne ou un beau feu de joie.
Note de la rédaction du 5 octobre 2017: Le titre de cet article a été mis à jour pour refléter le fait que l'événement ne s'est pas produit depuis une décennie, mais les Moissons d'Octobre ne sont pas nécessairement rares.
