Face au besoin de fermer et de rénover l'aile ouest du American History Museum, le directeur par intérim, Marc Pachter, a un problème: qu'arrivera-t-il à tous les objets tant aimés et célèbres qui s'y trouvent, comme Kermit la grenouille ou la chaise d'Archie Bunker?
"Si nous ne gardons pas ces choses à l'écran, nous serons déchirés d'un membre à l'autre", a-t-il plaisanté à propos des foules de touristes en attente d'être déçus de cet été.
Et ainsi, "American Stories" était né. Bien qu’elle ait peut-être commencé à servir de lieu de rassemblement pour les artefacts déplacés, l’exposition, qui a ouvert ses portes le 12 avril au American History Museum, semble maintenant conçue pour les visiteurs qui souhaitent suivre un cours intensif de l’histoire des États-Unis.
La salle englobe l’histoire américaine, la science et la culture populaire de 1620 à 2008. La combinaison de Ben Franklin n’est qu’à quelques mètres d’un iPod 2004. Auparavant, ces deux objets avaient peut-être été séparés en une galerie de textiles et une exposition technologique. Mais maintenant, les visiteurs sont encouragés à voir ce qu’ils ont en commun, en tant que symboles importants de l’histoire américaine au sens large.
«Nous voulions créer une exposition qui donnerait aux gens une expérience d'introduction à l'histoire américaine», explique la conservatrice Bonnie Campbell-Lilienfeld. «Nous avons une exposition sur les transports, nous avons une exposition sur l’histoire militaire. Il y a beaucoup de thèmes différents. Mais cela était censé définir un contexte pour le reste du musée. ”
Campbell-Lilienfeld et les autres conservateurs ont rassemblé plus d'une centaine d'objets: certains ont déjà été vus auparavant, comme les pantoufles en rubis que Judy Garland portait dans le magicien d'Oz, avec des acquisitions récentes, comme la poupée rampante du XIXe siècle qui est entré dans les collections l'année dernière. L'exposition s'appuie sur le pouvoir d'objets tels que ceux-ci pour raconter des histoires américaines plus importantes.
Bien sûr, trouver quelles histoires raconter dans une exposition aussi vaste n’était pas facile. Comme le disait Bill Yeingst, directeur de projet, «la diversité de l'expérience américaine était à la fois« notre défi et notre opportunité actuels ». Cette exposition leur a permis« de démontrer que le musée national reconnaît véritablement la différence que notre histoire a apportée », a-t-il déclaré.
Dans cet esprit, l'histoire plus traditionnellement «américaine», représentée par des artefacts comme un fragment du téléphone de Plymouth Rock et d'Alexander Graham Bell, est reliée à des récits moins répandus, tels qu'une plaque de seder de Passover datant des années 1700, une brochure de 1966 «Le citoyen homosexuel» et une robe quinceañera datant de 2006. L’exposition a été conçue pour être flexible, afin de pouvoir s’enrichir avec de nouveaux objets et récits.
Les visiteurs peuvent également suggérer leurs propres idées d'objets à inclure, à la fois au musée et en ligne. Comme le dit le directeur par intérim, M. Pachter, "nous voulons que tous nos visiteurs se sentent comme faisant partie de l'histoire américaine".
«American Stories» est à l'affiche au American History Museum pour une durée indéterminée.
