Bien que la petite place centrale ensoleillée du centre commercial semble être déserte la plupart des samedis matins, un œil attentif repèrera une douzaine de clients qui attendent à l’ombre à l’ombre, faisant semblant de ne pas se soucier de ce qui se passe à la grande table du marché. en son centre.
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Quelques minutes à peine après l'arrivée de Meeta Bernasconi dans son fourgon, l'espace est inondé de personnes prêtes à payer presque deux fois plus pour ses légumes biologiques certifiés que pour des produits conventionnels vendus dans le supermarché voisin ou au bord de la route.
En près de 50 ans depuis son indépendance de la Grande-Bretagne, la petite île mauricienne, située dans l’océan Indien, s’est modernisée progressivement. Et depuis la fin des années 1970, alors que l’économie dépendait presque entièrement de la production commerciale de canne à sucre, le pays s’est diversifié, attirant des touristes et développant les services financiers et de fabrication. Cependant, alors que les revenus ont augmenté, les taux de cancer ont également augmenté, tendance que l’on croit généralement associée aux produits chimiques utilisés dans les pratiques agricoles conventionnelles. Et cela a favorisé le goût des produits biologiques plus sains.
Dans son premier discours sur le budget tenu plus tôt cette année, Vishnu Lutchmeenaraidoo, le ministre des finances nouvellement élu du nouveau gouvernement, a appelé à ce que 50% de tous les produits agricoles cultivés dans le pays soient «bio certifiés» - cultivés de manière biologique - d'ici cinq ans. soutenir le projet avec plus de 18 millions de roupies mauriciennes, soit environ un demi-million de dollars américains, au cours de la première année seulement.
Un ouvrier de la ferme Bernasconis exhibe un groupe d'oignons issus de l'agriculture biologique. L'agriculture biologique complète est difficile sur cette île tropicale car son sol incroyablement fertile est également fertile pour les mauvaises herbes et les microbes. (Christopher F. Schuetze) La proposition du ministre a été largement ridiculisée comme étant irréaliste.
«Il est très difficile de cultiver des produits biologiques ici», déclare Jaqueline Sauzier, secrétaire générale de la Chambre de l'agriculture de Maurice, une organisation composée principalement de grands producteurs commerciaux. Ce sont ces groupes qui ont produit la majorité des 113 957 tonnes de produits cultivés sur l'île l'année dernière.
Sunita Facknath, doyenne de la Faculté de l’agriculture de l’Université de Maurice et l’un des premiers universitaires à étudier la faisabilité de l’agriculture biologique, associe l’utilisation prolongée de pesticides, d’herbicides et d’engrais. l'agriculture sur l'île.
«Le plein bio peut être difficile dans un proche avenir; L'île Maurice a une trop longue histoire de dépendance agrochimique. C'est en fait un cercle vicieux », dit Facknath.
L'utilisation de pesticides élimine les insectes indésirables, mais aussi les bactéries naturelles présentes dans le sol, ce qui entraîne encore plus de microbes et d'insectes nuisibles. Ces parasites se développent à leur tour dans le climat idéal de Maurice. De même, une utilisation excessive d’engrais réduit en fait la fertilité naturelle du sol, car la concentration élevée de produits chimiques spécifiques peut endommager les microbes du sol et entraver leur capacité à recycler les nutriments.
Les principaux producteurs de Maurice préfèrent plutôt une «agriculture intelligente», une agriculture durable qui ne limite pas entièrement l'utilisation d'additifs chimiques, mais les maintient à ce que les producteurs appellent des niveaux de responsabilité.
«L’agriculture biologique n’est tout simplement pas assez fiable», déclare Pierre-Philippe Lenferna de la Motte, directeur du marketing et des ventes de la division agriculture de Medine, l’une des principales exploitations commerciales de l’île et récemment reconverti à l’agriculture intelligente. Medine, qui produit environ 7% des produits vendus au pays, annonce son utilisation «raisonnable» de pesticides.
Medine fait les choses différemment de beaucoup de cultivateurs conventionnels, faisant pivoter les cultures pour maintenir l'équilibre chimique du sol, utilisant des arbres et des barrières en plastique comme coupe-vent pour produire des plantes robustes et évitant la culture hydroponique ou des mûrisseurs artificiels pour assurer que le produit soit aussi naturel que à grande échelle. l'agriculture permet. Mais il utilise des pesticides.
La réclamation "raisonnable" est une courtoisie, de toute façon. Le gouvernement mauricien ne dispose pas d'un système de test et d'étiquetage des aliments biologiques. Par conséquent, les producteurs, grands et petits, peuvent se vendre comme étant biologiques, «bio» ou en bonne santé, sans avoir à justifier leurs allégations.
Mais une poignée de pionniers prouvent que, à petite échelle, une véritable agriculture biologique est possible et économiquement durable.
«Si vous avez bien exploité vos champs, vous pouvez cultiver de manière biologique», déclare Daniel Nicholas Bernasconi, l'autre moitié de l'équipe mari et femme qui cultive et vend des produits biologiques sur le marché de la ville.
Des rangées de laitue poussent dans une ferme qui utilise des quantités "raisonnables" de pesticides sur l'île Maurice. Medine, la société agricole, affirme que la véritable agriculture biologique est irréalisable sur cette île tropicale. (Christopher F. Schuetze) Les Bernasconis exploitent l’une des plus grandes fermes commerciales exclusivement biologiques de l’île. La ferme est certifiée par Ecocert, une organisation française, ce que leurs clients exigent.
M. Bernasconi, qui a suivi une formation d'agronome et a travaillé dans les champs de champagne de Reims en France avant d'émigrer à Maurice il y a deux décennies, utilise de petites parcelles, des semences spéciales, du compost fait maison et une équipe de 20 personnes une fois par semaine pour arracher manuellement les mauvaises herbes. ses champs, tout cela est possible grâce aux prix qu’il peut facturer.
D'autres fermes biologiques sur l'île cultivent la citronnelle parmi leurs cultures pour dissuader les insectes et les plantes à fleurs d'attirer les insectes loin des produits. D'autres cultivent des plantes sensibles dans des cages en filet.
Mais ces solutions organiques nécessitent un nouveau savoir-faire, du temps et des espaces de plantation, des ressources non couvertes par le budget de l'État.
Manoj Vaghjee est le président de FORENA, une fondation locale qui s'est associée au programme de petites subventions du Fonds pour l'environnement mondial pour apporter de l'agriculture biologique aux ONG et aux agriculteurs locaux. Il explique comment le savoir-faire spécialisé de l'agriculture biologique sous les tropiques est partagé avec des pays comme Madagascar, la Réunion et le Kenya.
«Vous devez vous adapter, vous devez apprendre», dit-il, notant que chaque région présente ses propres défis.
Sauzier, de l'association de l'agriculture, dit que les producteurs sont encore en train d'apprendre, mais il faudra peut-être un peu de temps avant que le pays de l'isand adopte la bio à grande échelle. «Le concept dans son ensemble est trop nouveau pour que nous puissions voir tous les problèmes et trouver toutes les solutions.»
