À première vue, la paire de musiciens honorés conjointement au Musée national de l’histoire américaine, vendredi dernier, n’aurait pas pu paraître plus différente. J. Ralph, le compositeur et producteur originaire de Big Apple et responsable de la pléthore de films documentaires tels que Man on Wire et The Cove, portait un fedora insolent, un foulard à pois, un blazer bleu marine et de nombreuses poignets. Sting, le légendaire rocker britannique à la tête de classiques modernes tels que «Roxanne» et «Desert Rose», était magistral dans un costume noir - on pourrait presque l'imaginer dans son ancien rôle d'instituteur.
Cependant, ce qui est vite devenu évident pour tout le monde, c’est que les deux hommes opposés partagent un lien philosophique profond: leur mission s’articule autour de la notion de musique comme vecteur d’idées et moyen de façonner de manière positive le monde des générations futures.
La première partie des festivités a été consacrée aux généreux dons des artistes à la collection permanente du Smithsonian. J. Ralph a officiellement cédé huit partitions annotées, dont «Evolocean», une composition expérimentale pour orchestre complet qui ferait ses débuts mondiaux plus tard dans la soirée, et «Empty Chair», sa collaboration avec Sting pour le documentaire 2016 2016 : L'histoire de James Foley.
Sting, pour sa part, abandonna la possession de son bien-aimé Fender Stratocaster noir de 1978, qu'il avait joué lors d'un événement organisé par Amnesty International en 1981, tournait avec lui la même année et enregistrait plusieurs de ses chansons les plus célèbres, dont «Message in A Bottle . "
David Skorton, secrétaire de la Smithsonian Institution, a ouvert la procédure en affirmant que l'étreinte de la musique et des arts au sens large était au cœur de l'éthique du American History Museum, "essentielle pour la préservation et la célébration de l'histoire de notre pays". Selon lui, «la musique est une partie très importante et croissante de ce que nous faisons», a déclaré Skorton au pouvoir de la musique pour capturer et immortaliser des aspects de notre humanité éphémère. Il a vu ce message incarné à juste titre dans les paroles de Sting: "Comme des larmes d'étoile / On et sur la pluie dira / Comme nous sommes fragiles."
J. Ralph et Sting posent parmi les dignitaires du Smithsonian en examinant les objets qu'ils ont donnés. (NMAH) À la suite de cette introduction sincère, John Troutman, conservateur de la musique américaine au musée, a fait le pivot des deux lauréats, soulignant leur dévouement à la philanthropie et à sensibiliser davantage le public aux problèmes sociaux cruciaux. Troutman a rappelé à la foule que «le Smithsonian était le résultat d'une philanthropie» et que la diffusion de la connaissance - l'un de ses idéaux fondateurs - ne serait pas possible sans la créativité et l'esprit de personnalités telles que Sting et J. Ralph. Pour Troutman, leur travail constitue «le plus bel art de toute l'humanité: l'art de donner».
Après avoir signé son nom sur la ligne pointillée des documents relatifs aux dons, J. Ralph a présenté son travail et celui de Sting au fil des ans. "C'est merveilleux quand quelque chose d'aussi simple que du papier et un stylo peut changer le monde", a-t-il déclaré. Sur Sting - qui lui a été présenté par l’artiste français Philippe Petit, le sujet de Man on Wire - Ralph était effusif. «Je n'ai jamais rencontré d'artiste aussi désintéressé», a-t-il déclaré.
Sting était dans un état d'esprit mélancolique. Il se souvenait d'avoir acheté la Stratocaster noire chez Manny's Music, située au 48th Street à New York, pour entre 200 et 250 dollars US. Avec un rire dans la voix, il spécule que cela vaudrait probablement beaucoup plus aujourd'hui. Il se souvient du concert qu'il avait donné en 1981 à Amnesty International, qu'il qualifiait d '«organisation la plus civilisée du monde». Se catégorisant comme «militant social, mais avant tout artiste du spectacle», Sting a attiré l'attention sur une leçon précieuse en apprenant à devenir instituteur, il avait appris. «Vous ne pouvez jamais rien apprendre à quelqu'un à moins de le divertir d'abord», a-t-il déclaré. Sting se base sur le commerce pour attirer l'attention sur des problèmes importants par le biais du divertissement.
Après la cérémonie de donation, le public s'est réuni pour une réception et J. Ralph et Sting ont parlé dans un cadre plus intime de la nature de leur travail en collaboration.
Jim: The James Foley Story est un mémorial vivant du titre de journaliste américain, qui s'est mis en danger à maintes reprises pour présenter des reportages humanitaires aux téléspectateurs du monde entier et qui a été tragiquement exécuté par les ravisseurs de l'EIIL en Syrie en 2014. J. Ralph se souvient avoir discuté avec le réalisateur du film du concept de «sorte de spirituel», de «cantique» qui relierait les courants émotionnels sous-jacents du récit de Foley et s’intégrerait dans la conscience de ceux qui les regardaient. Ils voulaient «se concentrer davantage sur la compassion de [Foley], son courage et son altruisme, plutôt que sur sa perte.» Ralph pensait que Sting serait l'homme idéal à amener à bord.
«Parce que cela nécessitait majesté, sensibilité et fragilité, mais aussi intelligence», a déclaré Ralph. "Et il allait gérer les paroles."
J. Ralph était accompagné de sa jeune fille, Theodora, dont la voix figure en bonne place dans la composition symphonique d'avant-garde de Ralph, "Evolocean". (NMAH) Sting dit qu'il a été attiré au studio de Ralph dans le quartier de Ralph sous de "faux prétextes" pour vérifier l'immeuble et la collection éclectique de souvenirs de l'industrie musicale de Ralph. «Je suis émerveillé par le studio», se souvient Sting. «Et puis [Ralph] a dit: 'Je veux que tu regardes un film.' J'ai dit: 'Qu'est-ce qu'il y a?' Et il a dit: "Oh, c'est l'histoire de Jim Foley." Alors j'ai dit: "D'accord, je vais regarder." Regardé le film, il en a été dévasté », se souvient Sting, la voix toujours pesante. «Ensuite, il l'a posé sur moi. Il a dit: "Voulez-vous écrire la chanson?"
La première réaction de Sting fut qu'il s'agissait d'une proposition désespérément décourageante. "J'ai dit non. Je ne peux pas le faire. Je ne peux tout simplement pas le faire. Je suis trop chargé d'émotion et je ne pouvais penser à rien qui ne serait pas mafieux. »Ralph n'en était cependant pas si sûr. «Je savais qu'il pourrait le faire», dit-il avec un sourire. "Mais je devais le laisser suivre son processus."
Quand Sting revint chez sa femme cette nuit-là, l'image qui ancrerait la chanson - celle d'une chaise vide laissée par une famille au cas où leur fils absent reviendrait à la porte - vint à lui, et il décida qu'il pourrait être égal à la tâche après tout. «Jusqu'à ce que vous trouviez une métaphore», dit-il, «il n'y a pas de chanson, elle n'existe pas.» Avec le concept de chaise vide en place, il a cependant accepté d'aller de l'avant avec Ralph pour la composition.
Les deux hommes ont fini par situer les voix au-delà de la gamme traditionnelle de Sting - les paroles profondes et gutturales de «The Empty Chair» contrastent avec les variétés aérées habituelles du vainqueur du Grammy 17 fois. «Je voulais que ce soit la voix de Jim plutôt que la mienne», a déclaré Sting. "Nous disparaissons dans une certaine mesure."
La dernière partie de la soirée a été consacrée à une discussion animée sur scène avec les deux artistes, suivie de deux délices auditifs: le son «Evolocean» de J. Ralph, enregistré par le London Symphony Orchestra et présenté en première mondiale, et «The Empty Chair». qui Sting effectué acoustiquement à une ovation debout.
Sting a conclu la soirée avec une interprétation émouvante de "The Empty Chair". (NMAH) J. Ralph a parlé de «Evolocean» avant sa lecture, soulignant le caractère intrinsèquement surprenant et expérimental de la pièce. Dans le jargon des musiciens professionnels, la composition est «aléatoire», ce qui signifie que les interprètes n'interprètent pas simplement des partitions rigides, mais décident souvent eux-mêmes des notes à jouer et à partir d'instructions écrites du compositeur et d'indices organiques émanant de leurs collègues. . La pièce traverse six phases distinctes - avec des thèmes tentaculaires tels que «naissance», «extinction» et «renaissance» - mais la mise en œuvre exacte de la vision de Ralph est, à bien des égards, laissée au hasard.
Ralph a même inclus sa fille Theodora âgée de six mois dans l'enregistrement; ses vocalisations semi-aléatoires et émotionnelles confèrent à la pièce un mystérieux moteur. Fidèle à son nom - une valise d '«évolution» et d' «océan» - la création de Ralph est en perpétuelle mutation. Elle capture la majesté et l'immensité des océans de la Terre exactement comme l'espérait son compositeur.
Pendant ce temps, Sting a non seulement réfléchi au processus créatif - il a comparé la tâche consistant à proposer une nouvelle idée à celle de traquer une "bête insaisissable" dans le désert - a partagé ses réflexions sur l'intersection des principaux problèmes sociaux en jeu. dans le monde moderne. De l'avis de Sting, les problèmes environnementaux dont s'occupe le Rainforest Foundation Fund sont intimement liés au plaidoyer pour la défense de l'océan que J. Ralph promeut par le biais de sa nouvelle composition, et les deux sont liés à des questions plus larges de droits de l'homme et d'équité. Les questions auxquelles nous sommes confrontés constituent une communauté fondamentale, dit-il. Ils sont universels dans leur humanité.
En ce qui concerne l'élégante guitare Fender de 1978, Sting espère qu'elle sera autorisée à respirer. «Vous ne pouvez pas simplement coller une guitare sur une étagère et ne pas la jouer, elle mourra. De la même manière, la philosophie philanthropique défendue par Sting et J. Ralph dans leurs vies artistiques ne peut être simplement lue sur des pancartes - elle doit se concrétiser à travers l'engagement actif. des visiteurs du musée.
«Nous voulions avoir quelque chose qui puisse créer une discussion», explique J. Ralph, «provoquer la réflexion et maintenir la conversation en vie».
