Les visiteurs qui se promènent dans l'exposition «Object Project» du Musée national de l'histoire américaine, dont le plan d'étage ouvert est conçu pour encourager des expériences créatives et personnalisées de «choses du quotidien qui ont tout changé», seraient certainement pardonnés pour avoir manqué une exposition de 13 Le jus d'orange peut être placé sur une étagère haute.
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L’exposition contient, après tout, ce qui semble être bien plus divertissant: une caisse enregistreuse époustouflante de 1919, un vélo datant de 1896, des ordinateurs Apple des tout premiers modèles, une machine à laver datant des années 1900 et un étui avec ce qui ressemble à dix sculptures complexes être des thermostats du début du 20ème siècle.
Les 250 objets et plus du spectacle sont classés par section, chacun représentant un développement social plus vaste: le prêt-à-porter («opportunité»), le tube ménager («transformation»), les vélos («libération») et les réfrigérateurs ( "bonheur").
Le jus d'orange, vieux de 60 ans, arbore des designs allant d'un Donald Duck clignotant à l'ancien logo de la couronne verte et orange de Minute Maid à un bonhomme de neige Whole Sun avec une tête d'orange et portant deux brassées de fruits. Mais dans un océan de prouesses techniques plus complexes et plus ambitieuses, qu'est-ce qui importe le plus pour les vieilles boîtes de jus d'orange?
Plus que l'on pourrait imaginer.
«Introduit en 1946, le jus d'orange concentré surgelé a rapidement été adopté par les consommateurs, qui ont apprécié le gain de temps», explique Heather Paisley-Jones, spécialiste de l'éducation dans les musées, qui a acheté sur eBay environ 200 objets, dont le prix varie de quelques dollars à quelques centaines de dollars. (L’article le plus cher? Un jouet de la taille d’un poing, Oncle Sam, à bicyclette, coûte 500 dollars.)
Au début, les membres du personnel du musée ne savaient pas qu'ils trouveraient des boîtes de jus d'orange datant de l'après-seconde guerre mondiale, mais ils savaient au moins qu'ils souhaitaient qu'une boîte de conserve Snow Crop représente la première de ce type. «Nous avons fini par trouver 17 marques différentes de contenants de jus d'orange, et ce sont vraiment de très beaux objets», dit Paisley-Jones. Les canettes, dont le prix allait de 2 à 30 dollars, présentaient souvent des égratignures, probablement dues à des clous et des vis. «J'imagine que c'est là que la plupart d'entre eux ont passé leur vie: dans les garages de personnes», dit-elle.
En achetant les boîtes de conserve et les autres objets de l'exposition, Paisley-Jones, qui collectionne dans sa vie privée des appareils photo d'époque, des artefacts de la Première Guerre mondiale et des «tintypes de chiens et de leurs humains», perfectionne ses compétences sur eBay. un flot continu de boîtes coulait dans sa boîte aux lettres. «C’est Noël depuis des mois», dit-elle.
Thermostat à minuterie au miel, 1930 (NMAH / SI) 
Régulateur de température Honeywell, 1915-1918 (NMAH / SI) 
Thermostat Penn Electric Switch Company, 1930 (NMAH / SI) 
Thermostat Penn Electric Switch Company, 1928 (NMAH / SI) 
Honeywell thermostat confort T801, 1939 (NMAH / SI) 
Régulateur de chaleur de Minneapolis, 1918 (NMAH / SI) Sur le plan stratégique, Paisley-Jones a parcouru d'innombrables photos d'objets avant de les acheter pour s'assurer qu'ils étaient en bon état et correspondaient bien à ce que les vendeurs prétendaient, et elle a utilisé un identifiant eBay anonyme pour que les vendeurs apprennent uniquement qu'elle représente un musée. après l'achat était complet.
«Nous voulons nous assurer de dépenser judicieusement notre argent et de ne pas laisser les gens marquer les choses», dit-elle. (Elle a également contacté Minute Maid, seulement pour apprendre qu'elle ne contenait aucune boîte de conserve importante et plus ancienne; bien que l'entreprise ait eu un coup de pied à avoir été contactée, elle ajoute.)
Les boîtes de jus d'orange de «Object Project» sont exposées derrière du verre, mais d'autres pièces du spectacle, notamment des bacs à glaçons et une bouteille d'eau, sont également faciles et peu coûteuses à acheter (et à acheter, au besoin) sur eBay, sont disponibles. pour les visiteurs à toucher.
Une caisse enregistreuse 1919 (NMAH / SI) Judy Gradwohl, directrice associée du musée pour l'éducation et la participation du public, a déclaré que le personnel du musée achèterait simplement de nouveaux objets, si nécessaire.
«Nous nous sommes engagés à conserver ici des objets authentiques. Ce sont des objets manufacturés », dit-elle. «Le partage de l'espace aérien avec des objets est extrêmement important. Il y a de très bonnes raisons de tout mettre derrière un verre dans un musée, en particulier avec le grand nombre de visiteurs que nous avons et les problèmes qui se posent. Mais rien de tel que de pouvoir endosser des choses et les essayer soi-même. "
Essayer des choses par soi-même est un thème plus large de la section vêtements confectionnés de l'exposition, qui aborde en partie la manière dont les vêtements en question ont démocratisé la mode. «En tant qu’immigrant, tu peux enlever un châle, mettre un chapeau et devenir Américain. Ou allez au sous-sol de bonnes affaires d'un grand magasin et habillez-vous comme un gentleman. Vous pouvez également commander des vêtements dans le catalogue Sears et ressembler à une star de cinéma », dit Gradwohl. «Cela brouille les distinctions de classe et contribue à démocratiser la société."
Selon Gradwohl, l’objectif principal du nouveau spectacle est de regarder à la fois la manière dont ces objets innovants ont façonné la vie quotidienne et le changement social qu’ils ont introduit et catalysé. Les bicyclettes, par exemple, étaient synonymes de libération pour les femmes, car elles leur permettaient de s'aventurer plus loin de chez elles et plus tard dans la journée sans chaperons. Selon Gradwohl, les vélos ont également joué un rôle déterminant dans la mise en place du mouvement Good Roads à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, puis du système routier.
«Les vélos étaient extrêmement importants dans la vie quotidienne, en particulier dans les petites villes», dit-elle.
Une machine à laver des années 1900 Maytag (NMAH / SI) Ailleurs dans l'exposition, les spectateurs peuvent voir un écran de fenêtre portable peint de 1888, qui aurait dû être transporté autour de la maison chaque fois que l'on voulait ouvrir une fenêtre. (Auparavant, même sous la chaleur de l'été, les fenêtres étaient restées fermées.) «C'était extrêmement important de protéger contre les maladies et de réguler une partie de votre température interne», déclare Gradwohl à propos de l'écran peint, dont la conception anticipe les œuvres du prolifique. l'artiste Thomas Kinkade.
Et dans une autre station de l'exposition, les téléspectateurs peuvent en savoir plus sur les premiers bacs à glaçons et les toucher, l'un d'eux étant doté d'un dispositif sophistiqué permettant de retirer les cubes du bac. Les versions précédentes nécessitaient que les utilisateurs versent de l’eau chaude sur le plateau et éliminent ensuite les cubes obtenus. Les réfrigérateurs et les congélateurs, ainsi que les glaçons qu’ils ont contribué à inaugurer, ont permis aux gens de manger en toute sécurité les restes pour la première fois.
«Les glaçons étaient vraiment excitants», déclare Gradwohl, soulignant à quel point le livret d'instructions était compliqué pour l'un des plateaux. «Vous aviez besoin d'un diplôme supérieur [pour les obtenir]», ajoute-t-elle en riant.
L'un des points forts de l'exposition est la «Wheelwoman», un spectacle d'histoire vivante, qui fait partie de la série théâtrale «History Alive!» Du musée. L'actrice américaine Julie Garner joue une femme fictive nommée Louise Gibson. L’année est 1895, et Gibson tourne autour de son authentique vélo datant de 1898 (nommé Sylvia), qu’elle a colporté au musée depuis Takoma Park (une ville ferroviaire récemment établie).
«Je suis tout seul. Unchaperoned. Et maintenant je peux rencontrer de parfaits inconnus. C'est excitant », a-t-elle déclaré à ce journaliste avant de tenter de le convaincre de rejoindre la League of American Wheelmen. (Fondée en 1800, la ligue s'appelle maintenant la Ligue des cyclistes américains.) Parmi les avantages, dit-elle, il y a une liste pour les membres d'hôtels sponsorisés, des réductions et des cartes qui classent la qualité des pistes. «Ils pourraient être bons, justes, bons, mauvais, pauvres, vils: les officiels reconnaissent la qualité des routes», dit-elle. "Je vous recommande de rester loin des viles."
Premier modèle d'ordinateur Apple (NMAH / SI) En se concentrant sur les objets de tous les jours, y compris le vélo et les cannettes de jus d’orange, l’exposition fait partie d’un mouvement plus général dans les musées, explique Suzanne Fischer, conservatrice adjointe de l’histoire et des tendances contemporaines au Oakland Museum of California et auteure du blog Public Historian.
«De nombreux musées d'histoire agissent de la même manière: ils présentent aux visiteurs les raisons que nous recueillons et les différentes manières de lire des artefacts», dit-elle.
Mais, ajoute Fischer, de telles expositions ont deux aspects. D'une part, les visiteurs peuvent ressentir des liens personnels avec des objets plus récents, qui évoquent des souvenirs et des émotions. Mais cette même familiarité peut également amener certains visiteurs à s'interroger sur l'importance des objets. (Si chaque maison avait des peintures de Rembrandt sur son mur, on pourrait supposer que la circulation piétonnière au Rijksmuseum diminuerait considérablement.)
«Les visiteurs du musée pensent souvent que leurs propres histoires sont trop petites ou trop anodines pour faire partie de l'histoire», déclare Fischer. «Espérons que des expositions comme celle-ci puissent aider à les convaincre du contraire. Je pense que les visiteurs s'attendent généralement à des chefs-d'œuvre et à de grandes découvertes dans les musées, mais l'histoire est également faite des expériences vécues, des choses ordinaires, des habitudes, des événements et des textures de la vie quotidienne. C'est la responsabilité du musée de le démontrer, d'aider les visiteurs à réfléchir sur leurs propres rôles dans l'histoire et l'avenir. ”
À cette fin, les achats sur eBay du musée présentent un «avantage indéniable» pour exposer des objets récents fabriqués en série, qui sont largement disponibles et peu coûteux. Mais ici aussi, un compromis est nécessaire car l’idéal est de collecter des objets dont les récits de propriétaires éclairent «leurs expériences de vie, l’esprit de l’époque et les particularités de cet objet», selon Fischer.
«Les musées collectent de plus en plus d’eBay sur eBay», dit-elle. "Pour les objets utilisés comme des accessoires que les visiteurs peuvent toucher, c'est la règle."
La nouvelle exposition permanente Object Project ouvre ses portes le 1er juillet au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
