Il y a deux cent cinq ans, dans la nuit du 8 janvier 1811, plus de 500 esclaves ont pris les armes dans l'une des plus grandes rébellions d'esclaves de l'histoire des États-Unis. Ils portaient des couteaux de canne (utilisés pour récolter la canne à sucre), des houes, des bâtons et des fusils alors qu'ils marchaient vers la Nouvelle-Orléans en scandant «Freedom or Death», écrit Leon A. Waters pour le Zinn Education Project .
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Le soulèvement a commencé sur le terrain d'une plantation appartenant à Manuel Andry, située à l'est du Mississippi, dans une région appelée la côte allemande de la Louisiane. Là-bas, un chauffeur d’esclaves nommé Charles Deslondes, de descendance haïtienne, a conduit une petite bande d’esclaves dans le manoir des propriétaires de la plantation, où ils ont blessé Andry et tué son fils Gilbert. Le groupe s'est ensuite armé de mousquets et de munitions provenant du sous-sol de la plantation. Certains ont revêtu les uniformes de la milice d'Andry.
"Charles savait que les uniformes allaient donner l'autorité de la révolte et associer leur lutte à l'image de la révolution haïtienne, dont les dirigeants avaient adopté le costume militaire européen", rapporte l'historien Daniel Rasmussen dans son livre American Uprising: The Untold Story du plus grand esclave d'Amérique. Révolte, extrait de NPR . Charles a été inspiré par la révolution haïtienne, qui avait réussi moins de dix ans auparavant et avait encouragé ceux qui se révoltaient en Louisiane ce soir-là.
Après l'attaque du manoir Andry, le groupe de révolutionnaires a entamé une marche de deux jours le long de River Road jusqu'à la Nouvelle-Orléans. En chemin, ils ont brûlé d'autres plantations. Le plan était de rejoindre d'autres révolutionnaires dans la ville.
Les récits officiels de l'époque ont laissé entendre que la révolte était presque une bande de «brigands» au pillage et au pillage », écrit Wendell Hassan Marsh pour The Root . Mais c'était l'histoire des vainqueurs - Rasmussen a été retrouvé au cours de ses recherches, pas l'histoire de ce qui s'est passé. En réalité, la révolte était soigneusement organisée et menaçait de déstabiliser l'institution de l'esclavage en Louisiane.
Pour découvrir la véritable histoire, Rasmussen a fouillé dans les archives judiciaires et les registres des plantations. «Je me suis rendu compte que la révolte avait été beaucoup plus grande - et plus proche de la réussite - que ne l'avaient laissée les planteurs et les responsables américains», a-t-il déclaré à Littice Bacon-Blood, du Times-Picayune . "Contrairement à leurs lettres, qui sont à la base de la plupart des récits de la révolte, l'armée des esclaves a constitué une menace existentielle pour le contrôle des Blancs sur la ville de La Nouvelle-Orléans."
De nombreux rebelles avaient des copies de la Déclaration française des droits de l'homme cachées dans des quartiers d'esclaves et les rebelles avaient mené des attaques plus modestes dans la région pendant les années qui ont précédé la révolte, écrit Marsh pour The Root. Parmi les rangs des révoltés, il y avait ceux qui avaient déjà combattu dans des guerres civiles au Ghana et en Angola. Le plan était d'établir un état noir le long des rives du Mississippi. Mais alors que le groupe en marche comptait plus de 500 personnes, les troupes fédérales américaines et la milice des propriétaires d'esclaves réagirent rapidement.
Le 10 janvier, à la plantation de Jacques Fortier, près de l'actuel River Town à Kenner, les troupes fédérales ont forcé la révolte à faire demi-tour, rapporte Bacon-Blood pour The Times-Picayune . La milice bloquant le retrait des révolutionnaires, ce fut la fin de la révolte.
"Il a été brutalement réprimé", a déclaré à Bacon-Blood Gwendolyn Midlo Hall, écrivain et historien à la Michigan State University. "C'était incroyablement assoiffé de sang dans la façon dont l'élite l'avait abattu, découpant les gens en petits morceaux, affichant des parties du corps." La brève bataille a tué des dizaines d'esclaves combattants. Les dirigeants survivants ont été rassemblés pour faire face à un tribunal le 13 janvier et beaucoup ont été condamnés à mort par peloton d'exécution.
«Leurs têtes ont été coupées et placées sur des poteaux le long de la rivière afin d'effrayer et d'intimider les autres esclaves», écrit Waters pour le projet Zinn . "Cet affichage de têtes placées sur des pointes s'étire sur 60 miles."
La suppression de l'étendue de la rébellion a gardé le soulèvement de l'attention historique pendant des décennies. Hall l'appelle une sorte d '«amnésie historique» dans le film Times-Picayune . Cependant, à l'occasion du 200e anniversaire de la révolte, les musées de la région et les sites historiques de la Louisiane ont organisé cette année une commémoration de l'événement. Avec le temps, le soulèvement pourrait obtenir la reconnaissance qu’il mérite, grâce aux efforts d’historiens désireux de séparer la fiction de la réalité.
