Les stéréotypes de genre sont collants et, même dans les mondes virtuels, ils se propagent de manière inattendue. Selon Motherboard, de nouvelles recherches suggèrent que les gens véhiculent des suppositions relatives au genre en ligne (en traitant les femmes numériques différemment des hommes numériques), mais que leur propre comportement dans les mondes virtuels est déterminé par le sexe de leur avatar. Quand une femme joue un personnage masculin, son comportement change en réalité.
En sciences sociales, il existe un concept à double tranchant de «menace stéréotypée» et de «renforcement de stéréotypes». Les personnes dont le groupe social - homme ou femme, blanc ou noir, hétérosexuel ou hétérosexuel - est censé agir d'une certaine manière seront effectivement affectées par ce stéréotype. Ainsi, par exemple, il existe un stéréotype selon lequel les femmes sont mauvaises en maths. Mis à l'épreuve, les femmes qui pensent que les femmes sont supposées être mauvaises en mathématiques auront par la suite de plus mauvaises résultats à un examen de mathématiques.
Le renforcement des stéréotypes est le contraire de la menace des stéréotypes. Là où la menace stéréotypée est source de stress et d’anxiété, l’intensification des stéréotypes - l’idée que vous êtes censé être meilleur en quelque chose - peut donner un véritable coup de fouet à la performance.
Ce qui est étrange, c’est que, selon la nouvelle étude, la menace stéréotypée et l’augmentation des stéréotypes s’imposent simplement en mettant un masque numérique. Une femme qui est assignée au hasard à jouer en tant qu'homme numérique bénéficiera d'une amélioration stéréotypée de ses capacités en maths, car son nouveau soi numérique n'est plus soumis à l'anxiété imposée par les stéréotypes. De la même manière, un homme jouant en tant que femme va soudainement se dégrader. Homme ou femme dans la vie réelle, le genre des avatars des joueurs est ce qui a affecté leurs compétences en mathématiques.
Comme l'expliquent les chercheurs dans leur étude, revêtir un avatar numérique peut avoir diverses conséquences sur notre comportement:
La recherche sur l'effet Proteus - nommée d'après le dieu grec connu pour sa capacité à adopter différentes formes physiques - a montré que les individus se conforment aux stéréotypes associés aux caractéristiques de leurs auto-représentations virtuelles, tant comportementales que cognitives. Par exemple, ceux à qui on a assigné un avatar attrayant au hasard ont agi de manière plus intime et sociale lors de leurs interactions avec un confédéré que ceux qui ont été représentés au hasard par un avatar peu attrayant.
... Plus spécifiques aux effets des avatars de genre, les recherches ont montré que les femmes et les hommes arbitrairement représentés par un avatar de femme étaient plus susceptibles de se conformer aux normes de langage de type féminin (par exemple, référence aux émotions, utilisation d'excuses) par rapport à ceux représentés par un avatar masculin. En outre, des analyses sur le comportement des joueurs dans des environnements de jeu en ligne multijoueurs ont révélé que les joueurs avatar masculins étaient plus susceptibles de tuer, tandis que les joueurs utilisant des avatars féminins étaient plus susceptibles de participer à des activités de guérison. Ces tendances ont été observées quel que soit le sexe des joueurs, ce qui indique que les individus ont tendance à se conformer aux attentes stéréotypées associées à l'identité de genre virtuelle de leurs avatars.
