Il existe une abondance de preuves scientifiques selon lesquelles les éléphants sont des créatures sensibles au fouet, qui forment des réseaux sociaux complexes et qui peuvent ressentir de la détresse (et peut-être même de l'empathie). Et des chercheurs ont récemment découvert que les éléphants sauvages utilisaient leur intelligence pour reconnaître les humains dangereux en se basant sur un ensemble de caractéristiques très spécifiques: sexe, odeur, vêtements et même la langue parlée.
Au Kenya, les hommes massaïs chassent parfois les éléphants en guise de représailles pour avoir blessé ou tué des humains ou pour faire des raids sur les récoltes. Les éléphants ont compris ce fait. Des études antérieures, selon des rapports de National Geographic, ont montré que les éléphants reconnaissaient les Maasaï et répondaient par leur robe rouge vif, alors qu'ils avaient tendance à ignorer les Kamba vêtus de brun, un autre groupe ethnique de la région. S'ils voient un drap rouge, les éléphants ont tendance à se mettre en colère; s'ils attrapent la scène d'un homme masaï, ils fuient la scène.
Plus récemment, les chercheurs ont enregistré des enregistrements de différentes personnes qui parlaient - hommes massaïs, femmes et garçons plus jeunes et hommes kamba - pour voir comment les éléphants qui entendaient ces voix réagiraient. Les phrases que les gens ont utilisées n'étaient pas agressives, juste des choses comme: "Regarde, un éléphant!" NatGeo :
Sur une période de deux ans, ils ont effectué 142 lectures de ce type avec 47 familles d'éléphants, jouant à chaque fois une voix humaine différente via un haut-parleur dissimulé placé à 50 mètres des animaux. Ils ont enregistré sur vidéo les réactions des éléphants aux différentes voix humaines, y compris la voix d'un homme maasaï qu'ils ont modifiée pour ressembler à celle d'une femme.
Il s'avère que les oreilles des éléphants sont ajustées au danger. Quand le massaï, et seulement le massaï, parlait, les animaux se retiraient en silence, rapporte NatGeo . Ils ont été un peu sur la défensive quand ils ont entendu le Kamba parler, mais leur réaction n’a pas été aussi extrême que celle provoquée par le massaï.
Comme le fait remarquer NatGeo, malheureusement pour les éléphants, ils n'ont probablement pas eu le temps d'apprendre qu'une telle réponse leur servirait également à éviter les rencontres avec des braconniers d'ivoire, qui sont souvent des étrangers dans la région.
