Le 17 janvier 1917, dans la salle 40, le bureau de la cryptoanalyse du service de renseignements navals de Grande-Bretagne, le briseur de code britannique a intercepté un télégramme en provenance d'Allemagne. Au début, ils soupçonnaient que le message codé était une communication de routine. Mais très vite, les cryptologues ont découvert que ce qu’ils tenaient entre leurs mains était une missive top secrète qui modifierait les tendances de la Première Guerre mondiale.
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Utilisant l’Enigma et le Sigaba, les puissances mondiales ont crypté leurs messages dans l’espoir de surprendre leurs adversaires.
Vidéo: Décodage du Musée national de la cryptologie
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Il est probable que vous ayez étudié le télégramme Zimmermann dans un cours d'histoire, mais avez-vous déjà vu le message codé? Le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, a envoyé un message diplomatique à l’ambassadeur d’Allemagne à Mexico, Heinrich von Eckardt, lui enjoignant de s’entretenir avec le président mexicain. Il a proposé que les deux nations forment une alliance; si le Mexique faisait la guerre aux États-Unis, distrayant ainsi les Américains du conflit en Europe, l'Allemagne apporterait son soutien et aiderait le Mexique à récupérer le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona.
Fuite au public par le président Woodrow Wilson , le contenu incendiaire du message a poussé les États-Unis dans la guerre. «Aucune autre analyse cryptographique n'a eu des conséquences aussi énormes», déclare David Kahn, auteur de The Codebreakers, un ouvrage fondamental sur la cryptologie.
Les Archives nationales possèdent dans leur collection le télégramme codé Zimmermann, reçu par von Eckardt, ainsi que la traduction anglaise du télégramme. Cliquez sur les onglets jaunes des documents ci-dessous pour suivre l'histoire du déchiffrement du message.
Les notes sont basées sur une conversation avec Kahn et sur des informations communiquées dans le livre de Barbara W. Tuchman, The Zimmermann Telegram, et au National Cryptologic Museum de Fort Meade, dans le Maryland.
