Parfois, les archéologues peuvent découvrir un morceau d’histoire ancienne, mais ne savent pas vraiment ce que cela signifie ni comment il a été utilisé. Et parfois, comme le rapporte Megan Gannon pour LiveScience, ils se transforment en reconstituteurs pour les aider à comprendre.
C'est ce qui s'est passé quand Andrew McCarthy et une équipe d'archéologues de l'Université d'Edimbourg ont décidé de tester leur intuition à propos de ce qu'ils pensaient être une fosse de barbecue vieille de 9 000 ans, écrit Gannon. Selon Gannon, après trois ans de fouilles dans une fosse de huit pieds de profondeur dans la colonie de Prastio-Mesorotsos, à l'ouest de Chypre, l'équipe a pensé qu'une grande fosse bordée de pierres qu'elle avait découverte était utilisée à l'origine pour cuisiner lors de grands festivals et rassemblements. Mais la taille de la fosse les rendait incertains quant à savoir si la fosse pourrait réellement être utilisée pour les rôtis weenie préhistoriques.
De toute évidence, la seule solution à un tel dilemme consistait à organiser une fête gigantesque. Gannon écrit que l'équipe a creusé une réplique du foyer à proximité et a reconstitué les méthodes de cuisson qui auraient été utilisées par les chefs préhistoriques du site.
#archaeology: un four à fosse néolithique pouvant accueillir jusqu'à 200 invités http://t.co/2gXvDKqLky pic.twitter.com/059F7IQ7M4
- ArchaeoNewsNet (@ArchaeoNewsNet) 30 août 2015 Archaeology News Network rapporte que, sous le couvert d'un "projet d'archéologie expérimentale", l'équipe a mis en scène "un authentique festin de style néolithique pouvant accueillir près de 200 invités". Gannon entre dans les délicieux détails de son article, mais il suffit de dire que le festin était vraiment épique - pensez au porc rôti et à la viande de chèvre succulente infusée de citron et d'herbes. Mystère résolu - et le ventre plein.
Bien que dans ce cas, le terme «projet d'archéologie expérimentale» facilite un excellent repas, il s'agit en réalité d'une véritable discipline pour les archéologues cherchant à tester les technologies d'antan. En recréant les environnements et les activités du passé, les archéologues peuvent ajouter un contexte indispensable à leur travail sur le terrain et permettre aux historiens et aux anthropologues de mieux comprendre le fonctionnement du passé.
«Parfois, les études ressemblent plus à du jeu qu’à la recherche», écrit dans un article de Wired Brandon Keim sur la discipline, «mais pourquoi la recherche n’est-elle pas amusante?
