Entendre cette petite voix dans votre tête vous demandant de sauter une deuxième part de tourte à la citrouille? Cela ne vient peut-être pas de votre conscience, mais des masses de bactéries présentes dans votre estomac.
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Des expériences sur des souris et des rats suggèrent que certains microbes vivant dans votre corps faisant partie du microbiome intestinal ont le moyen de faire savoir au cerveau quand ils ont reçu suffisamment de nutriments pour atteindre leur objectif, créant ainsi un milliard de plus. Ces signaux semblent allumer et éteindre la faim chez leurs hôtes.
Les résultats s'appuient sur une abondance de preuves selon lesquelles les microbes jouent un rôle clé dans la physiologie de l'appétit et pourraient peut-être aider les personnes atteintes de troubles de l'alimentation.
"Nous savons depuis longtemps qu'après avoir mangé, nous ressentons une sensation de satiété. La plupart ont supposé que c'était parce que notre estomac ou nos intestins étaient étirés", déclare Martin Blaser, directeur du programme de microbiome humain de NYU et auteur de Missing Microbes . "Nous n'avions jamais pensé que les bactéries que nous transportions pourraient faire partie de ce signal, mais ce nouveau travail prouve que c'est ce qui se passe."
Ces dernières années, les scientifiques ont exploré les nombreuses manières dont le microbiome peut affecter les sentiments et les comportements de son hôte animal. Pour tester son influence sur l'appétit, Serguei Fetissov et son équipe ont examiné les protéines produites par la bactérie intestinale commune Escherichia coli .
L’équipe a constaté qu’environ 20 minutes après avoir nourri et multiplié leur nombre, E. coli ne produisait plus de protéines. Ainsi, Fetissov, de l’Université de Rouen, et son équipe ont injecté de minuscules doses de ces protéines après le repas à des rats et des souris.
Ils ont découvert que les rongeurs injectés réduisaient leur consommation de nourriture, qu'ils aient été nourris librement auparavant ou maintenus affamés. Une analyse plus poussée a montré qu'une protéine stimulait la libération d'une hormone associée à la satiété. Une autre des substances chimiques présentes dans la circulation sanguine des animaux semble augmenter le déclenchement des neurones du cerveau, ce qui diminue l'appétit, a rapporté l'équipe cette semaine dans Métabolisme cellulaire .
De nombreuses études suggèrent que notre intestin produit des hormones qui disent à notre cerveau soit de prendre plus de larmier, soit d'arrêter de manger. Fetissov pense que E. coli pourrait détourner cette voie moléculaire pour produire les signaux qui font que les animaux se sentent rassasiés, et que cela pourrait être un moyen pour les bactéries de s'autoréguler leurs populations.
«Il semble que ce ne soit pas l'animal hôte qui réglemente ce nombre, mais qu'une fois que les bactéries se multiplient, elles cessent de croître», déclare Fetissov. «Nous fournissons les nutriments à ces bactéries, qui produiront plus ou moins un milliard de bactéries de plus, puis cesseront de croître. Pourquoi ils arrêtent après avoir produit environ un milliard, je n'en ai aucune idée. Mais en seulement 20 minutes, ils produisent ce nouveau milliard de bactéries, puis commencent à produire de nouvelles protéines qui ont un effet inhibiteur sur l’appétit. "
Ce n'est pas le seul domaine de recherche qui suggère que les bactéries peuvent jouer un rôle dans le démarrage ou la limitation de l'appétit de leurs hôtes. Des travaux antérieurs de Blaser, par exemple, ont mis en évidence une bactérie gastrique, Helicobacter pylori, jouant un tel rôle.
Et plus tôt cette année, Sean Davies de l’Université de Vanderbilt a conçu une bactérie pour produire un lipide qui signalait une sensation de satiété aux souris. Lorsque les souris buvaient dans de l'eau remplie de ces bactéries, elles mangeaient moins et présentaient moins de graisse corporelle, peu importe le régime alimentaire qui leur était proposé, a expliqué Davies lors de la réunion nationale de l'American Chemical Society en mars.
L'année dernière, un autre groupe de chercheurs a également exploré l'évolution des raisons pour lesquelles les microbes pourraient manipuler la manière dont leurs hôtes se nourrissent et les moyens de réagir. Outre la production d’hormones de satiété, les mécanismes potentiels incluent l’influence des voies de récompense dans le cerveau, la production de toxines altérant l’humeur et le détournement de récepteurs du goût.
Selon Fetissov, ses résultats suggèrent des pistes de recherche futures qui pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre pourquoi nous mangeons comme nous, y compris les éventuels déclencheurs chimiques derrière certains troubles de l'alimentation.
«C’est quelque chose qui, à mon avis, pourrait être important pour aider à comprendre le problème de la frénésie alimentaire», dit-il. «Si les gens grignotent sans cesse pour ne pas avoir de longs intervalles entre les repas, il se peut que le corps ne reçoive pas un bon signal de satiété. Cela pourrait donc aider à expliquer pourquoi certaines personnes mangeraient continuellement. "
Les résultats montrent également la possibilité fascinante que des trillions de microbes que nous hébergeons dans notre intestin puissent influencer notre corps et notre esprit de manière encore plus imprévue.
"Nous voyons ici une protéine bactérienne qui semble inhiber l'appétit par la stimulation des neurones dans le cerveau", note Fetissov. «Mais vous pouvez imaginer que d’autres bactéries puissent produire d’autres protéines susceptibles d’influencer non seulement d’autres voies de l’appétit, mais également des voies totalement différentes. Nous découvrirons peut-être que le comportement humain est en partie très influencé par les bactéries intestinales ».
