Un sismographe à Hawaii a enregistré les ondes sismiques du séisme au Japon en 2011. Photo: Joe Parks
De nombreux nouveaux téléphones cellulaires sont dotés d'une multitude de capteurs (une boussole, un gyroscope, un capteur GPS et un accéléromètre) qui aident le téléphone à savoir où il se trouve et dans quelle direction il se dirige, une aubaine lors de l'utilisation de la cartographie ou autre applications.
Mais le potentiel de ces appareils bien équipés, connectés et de plus en plus omnipréssus semble tomber à plat, car tout ce que nous avons tendance à utiliser avec ces détecteurs de haute technologie est la conduite en rond dans les jeux de course ou l'enregistrement dans un autre Starbucks. sur Foursquare.
L’étudiant diplômé Qingkai Kong de l’Université de Californie à Berkeley souhaite utiliser ces capteurs, en particulier l’accéléromètre, pour une meilleure utilisation, explique Jonathan Amos pour la BBC, en transformant le détecteur de mouvement tridimensionnel de votre smartphone en un petit système de détection d’ondes sismiques.
Jusqu'à présent, l'idée du sismomètre pour téléphone portable en est encore à ses balbutiements. Mais les chercheurs ont réussi à détecter des séismes simulés équivalant à un événement de magnitude 5, 0 dans le laboratoire. Ils espèrent que la sensibilité s'améliorera à mesure que les accéléromètres pour téléphones portables s'amélioreront.
Certains problèmes évidents pourraient toutefois empêcher l'utilisation d'un tel réseau sismique basé sur le téléphone. D'une part, il serait quasiment impossible d'isoler les tremblements de terre causés par le tremblement de terre du fait de tout ce que votre téléphone pourrait subir.
L’équipe estime qu’elle peut également résoudre ce problème et a développé un algorithme permettant de soustraire le «bruit» humain contenu dans les données.
"L'algorithme de reconnaissance de formes considère les activités humaines typiques telles que marcher, courir et conduire, et nous utilisons ces informations pour les dégager du signal du séisme", a déclaré M. Kong.
L’autre solution possible consiste à faire travailler ensemble des milliers, voire des centaines de milliers de téléphones cellulaires, de manière à ce que le séisme puisse être évacué de tout ce bruit.
Selon Amos, "à partir de toutes ces données, " un réseau sismique pour smartphone a le potentiel d'alimenter directement le système d'alerte précoce ", accordant peut-être aux personnes quelques secondes précieuses pour se préparer.
Le projet évoque un autre réseau de détection proposé, dans lequel les chercheurs ont cherché à utiliser les systèmes GPS de bord pour suivre le passage d'une vague de tsunami, ce qui pourrait augmenter les heures d'alerte précoce.
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