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Le dernier rhinocéros blanc du Nord masculin au monde est tombé gravement malade, ce qui a rapproché la sous-espèce de son extinction.
Comme le rapporte Stephanie Pappas dans Live Science, le Soudan, comme l'appelle ce rhinocéros âgé de 45 ans, souffre de deux infections à la jambe arrière droite. Il vit au Kenya, Ol Pejeta Conservancy, qui a annoncé sur Twitter le mois dernier que «la santé du Soudan commençait à se détériorer et que son avenir n'était pas brillant».
Les problèmes du rhinocéros ont commencé à la fin de l'année dernière, lorsque le Soudan a développé une infection liée à l'âge sur la jambe arrière. Il a été traité et a semblé bien se rétablir, mais une infection secondaire plus grave a récemment été découverte derrière l'infection initiale.
"Cela a été traité, mais de manière inquiétante, l'infection prend plus de temps à guérir, malgré les efforts de son équipe de vétérinaires qui le soignent 24 heures sur 24", a écrit Ol Pejeta sur Twitter. "Nous sommes très inquiets pour lui. Il est extrêmement âgé pour un rhinocéros et nous ne voulons pas qu'il souffre inutilement."
Elodie A. Sampere, une porte-parole de la société de conservation, a confié à Faith Karimi de CNN que le Soudan se nourrissait et se promenait encore, "bien que très peu".
«L’euthanasie sera explorée si nous pensons qu’il souffre trop et qu’il ne guérira pas», explique Sampere.
Le Soudan est l’un des trois derniers rhinocéros blancs du Nord et le seul mâle. Deux femmes - Najin et sa fille Fatu - vivent également à Ol Pejeta. Les efforts récents pour élever les rhinocéros n'ont pas abouti; Le nombre de spermatozoïdes au Soudan est faible, les genoux de Najin sont trop faibles pour supporter les tentatives de reproduction et Fatu est stérile. L'année dernière, le Soudan a reçu un profil Tinder dans le cadre d'une campagne visant à recueillir des fonds pour développer une technologie de reproduction des rhinocéros.
Les rhinocéros blancs du Nord ont déjà été classés comme éteints, car il n'en existe aucun à l'état sauvage, selon Ann M. Simmons du Los Angeles Times. Et toutes les espèces de rhinocéros font face à de graves menaces. Alors que des millions d'animaux traversaient autrefois l'Afrique et l'Asie, seuls 30 000 d'entre eux survivent à l'état sauvage, selon Save the Rhino. Les braconniers, qui chassent illégalement les rhinocéros pour leurs cornes, constituent la principale menace pour la survie des animaux. Au Conservatoire d'Ol Pejeta, le Soudan est constamment entouré de gardes armés.
Les scientifiques explorent diverses options pour réintroduire la sous-espèce de rhinocéros blanc du nord, notamment la fécondation in vitro. Barbara Durrant, directrice des sciences de la reproduction au San Diego Zoo Global, explique à Simmons que la technologie des cellules souches permet également de créer un embryon de rhinocéros blanc du Nord (qui pourrait ensuite être implanté dans un substitut), créant ainsi un hybride entre rhinocéros blancs du nord et du sud., ou même le clonage de l'animal.
Mais, note Durrant, les scientifiques «ont beaucoup de travail à faire pour développer ces technologies». Il est plus urgent de supprimer la demande en corne de rhinocéros et de mettre fin au braconnage de ces magnifiques créatures.
