Chaque année, la Maison Blanche a deux symboles de vacances sur l'Ellipse: l'arbre de Noël de la Maison Blanche et la Menorah nationale.
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La tradition de la menorah nationale remonte à 1979 et un dirigeant juif orthodoxe basé à Washington, Abraham Shemtov, pensait que la capitale de la nation avait besoin d'une menorah et d'un sapin de Noël.
Ensuite, le secrétaire de l'Intérieur lui a d'abord refusé l'autorisation de mettre une menorah sur la propriété du gouvernement, au motif que cela violerait le Premier Amendement, écrit Rebecca Cohen pour le Washington Post . Ce qui s’est passé ensuite a été une pièce classique du travail d’initié de Washington. Shemtov, écrit-elle, "a appelé son ami Stu Eizenstat, conseiller du président Jimmy Carter. Eizenstat a donné le choix à la secrétaire: soit approuver le permis, soit refuser le permis de l'arbre de Noël national. Carter, qui se rangerait avec Eizenstat - un embarras majeur pour le secrétaire. "
Shemtovgot le permis, et une tradition est née. Cette année-là, le président Jimmy Carter a participé à l’allumage de la menorah, évoquant la crise des otages iraniens dans son discours. Aujourd'hui, les tâches liées à l'éclairage de la menorah sont généralement confiées à un politicien juif de premier plan, écrit Cohen.
Les premières années, la cérémonie a eu lieu à Lafayette Park, en face de la Maison Blanche. Quelques dizaines de personnes seulement sont venues au premier, écrit Cohen. Mais l'événement annuel a augmenté. Le fils d'Abraham Shemtov, le célèbre rabbi orthodoxe Levi Shemtov, a poursuivi la tradition, écrit Cohen. Il a commencé à aider dans les années 1980 et a repris l'événement en 1991. À cette époque, l'événement a attiré des milliers de participants et un public numérique beaucoup plus vaste, selon le site internet d'American Friends of Lubavitch, l'organisation qui supervise la Menorah nationale. .
En 1982, après que Ronald Reagan ait assumé la présidence, il a appelé le symbole de Hanoukka, la Menorah nationale, "en assimilant ainsi son éclairage à celui du sapin de Noël national", écrit Rabbit Joshua Eli Plaut pour RJ.org. Cinq ans plus tard, selon Histories of the National Mall, la Menorah a été déplacée à son emplacement actuel sur l'Ellipse.
Sa taille est régie par la loi juive, écrit Stacey Samuel pour CNN. «Il faut que ce soit visible, donc il doit y avoir au moins deux pieds et demi du sol», lui dit Shemtov, «et pas plus haut que 30 pieds, parce que les autorités rabbiniques considèrent que c'est la hauteur à laquelle une personne doit se tordre le cou pour le voir. "
La Menorah sera allumée cette année à partir du 25 au soir. Une bougie sera allumée pour chacune des huit nuits.
«Le premier chapitre de l'histoire de Hanoukka a été écrit il y a 22 siècles, lorsque les dirigeants ont interdit les rituels religieux et persécuté les juifs qui osaient respecter leur foi», a déclaré le président Barack Obama à l'occasion du parti de la Maison Blanche à Hanoukka, le 14 décembre. pourquoi on nous demande aujourd'hui non seulement d'allumer la menorah, mais aussi de l'afficher avec fierté - de faire connaître la mitsva ».
