Gus Casely-Hayford a grandi en entendant des histoires d'or - le métal brillant faisait partie des traditions et de l'héritage familiaux.
Contenu connexe
- Au Sénégal, l'autonomisation des femmes, le prestige et la richesse sont mesurés en or scintillant
Comme un certain nombre de Sierra-Léonais de classe moyenne, son grand-père maternel a eu du succès en échangeant de l'or et a voyagé pendant des jours, parfois des semaines pour le travail. Après un voyage, son grand-père rentrait chez lui, étreignait sa famille et retirait quelque chose de sa poche pour sa fille.
«Il apportait de sa poche une petite sacoche pleine de pépites d'or et de poussière d'or dans de minuscules sacs. Et il donnerait à ma mère une petite pépite qu'elle aurait pu transformer en un bijou en souvenir de ce voyage particulier », dit-il.
Pour Casely-Hayford, l'or n'est rien de moins qu'une capsule temporelle. Le matériau est intimement lié à l'histoire de son grand-père créole, qui a immigré de la Barbade en Sierra Leone.
«Mon grand-père est devenu assez riche après avoir échangé de l'or. Il a construit une maison en plein centre de Freetown, la capitale de la Sierra Leone. Lors de sa construction, il a été dit dans la première pierre qu'il avait enterré un pot en or », dit-il. «Même si c'est un mythe familial, ce que je pense qu'il représente, c'est l'idée qu'il s'agissait d'une famille fondée sur cette idée de la puissance et de la force de ce matériau et de la manière dont cela leur avait permis de prendre pied dans ce pays.»
Aujourd'hui, Casely-Hayford, d'origine britannique, est directeur du Musée national d'art africain du Smithsonian et est titulaire d'un doctorat en histoire de l'Afrique. Il dirige un musée chargé de relier l'Afrique, le monde et Washington, à travers la culture visuelle du continent. Parmi les expositions les plus parlées au musée, citons «Bon comme l'or: façonner les femmes sénégalaises», qui présente des trésors étincelants, des pièces de monnaie étincelantes et des bijoux accrocheurs, et raconte une riche histoire sur le métal universellement précieux et ses relations privilégiées avec les peuples de l'Afrique de l'Ouest . L'or fournit également un lien durable avec le passé, explique Casely-Hayford dans un nouveau podcast Sidedoor qui entraîne les auditeurs dans un voyage dans certaines parties de la région.
Casely-Hayford parle des traditions aurifères du Sénégal, où des orfèvres créent de délicats bijoux en filigrane en tissant des bandes d'or comme de la soie. «Je voyage en Afrique de l’Ouest et vois un style incroyable. Je pense que c'est dû à une sorte de dynamisme, d'amour pour la vie et pour la beauté », dit-il, décrivant les femmes à Dakar qui portent régulièrement de l'or au lieu de le cacher dans des coffres-forts. «Cela contraste tellement avec la difficulté qui fait partie de l'histoire récente et lointaine du continent. C'est une forme d'art qui s'oppose de manière provocante aux idées que nous pourrions avoir de l'Afrique. ”
L'exposition célèbre non seulement l'attrait de l'or dans la mode contemporaine ouest-africaine, mais son pouvoir en tant que moteur économique de la région au cours de la période médiévale.
«L’une des histoires que j’aime est celle de Mansa Musa», explique Casely-Hayford. Mansa Musa, dirigeant de l'empire du Mali au XIVe siècle, est considéré par les historiens comme l'homme le plus riche qui ait jamais vécu. Son règne couvrait le Sénégal, la Gambie, la Guinée, la Guinée-Bissau, la Côte d'Ivoire et certaines régions du Ghana, du Mali, du Burkina Faso et du Niger .
Mansa Musa dirigeait une région mondialement connue pour ses vastes quantités d'or alluvionnaire qui seraient exportées dans le monde médiéval par le biais de réseaux de commerce transsahariens.
"L'or que vous voyez en Afrique de l'Ouest, ce serait l'or dans ces peintures vénitiennes qui orneraient les couronnes des rois", dit Casely-Hayford. «Et c’est l’or que vous voyez dans le sud de l’Europe, devant les tribunaux du nord de l’Europe et dans certaines parties de l’Asie du Sud. Il s’agissait d’un vaste réseau qui s’étendait dans le monde antique et qui émanait de ce seul État. Mali. "
«Bon comme l'or: façonner les femmes sénégalaises», organisée par Amanda Maples et Kevin D. Dumouchelle, est présentée au Musée national d'art africain du Smithsonian (Signare n ° 1 de Fabrice Monteiro, 2011, avec l'aimable autorisation de Mariane Ibrahim Gallery) Largement historisé en tant qu'empereur bienveillant, Mansa Musa a bâti son héritage sur de l'or et l'a utilisé pour financer l'une de ses plus grandes réalisations, Tombouctou. Sous son règne, la ville fut transformée en un centre intellectuel mondial lorsque la période des Lumières en Europe était encore dans des siècles.
En tant que musulman convaincu, il a fait le pèlerinage à la Mecque pour le pèlerinage, qui a été à la fois un voyage spirituel et diplomatique. Voyageant avec un entourage qui, selon un historien arabe, comptait 20 000 personnes et 80 chameaux, chacun portant 300 livres d'or, Mansa Musa a transformé la perception de son empire. Lors d'un arrêt au Caire, l'empereur tenta de démontrer sa richesse et sa générosité au public.
«Cet homme a inondé le Caire de ses bienfaits. Il n’a laissé ni émir de cour ni titulaire d’une charge royale sans le don d’une charge d’or », écrit l’historien arabe Al-Umari en 1324.« Les Cairen ont fait d’incroyables bénéfices avec lui et sa suite en achetant et en vendant, en donnant prise. Ils ont échangé de l'or jusqu'à réduire leur valeur en Égypte et faire chuter son prix. "
«L'une des toutes premières cartes du monde antique montre l'Europe et la Grande-Bretagne à la périphérie. De l'autre côté, il y a le Moyen-Orient. Au sud, Mansa Musa tient une pépite d'or et ne se trouve pas au bord d'une carte. On le voit au centre d'un réseau de routes qui iront toutes vers ce nouveau centre intellectuel: Tombouctou, Casely-Hayford. dit (Wikimedia Commons) L'exposition «Good as Gold» relie les gens à des moments clés de l'histoire de l'Afrique de l'Ouest, y compris à l'époque où il abritait un empire qui était un lieu de prédilection pour l'apprentissage et le commerce.
En tant que directeur du African Art Museum, Casely-Hayford est chargé de rapprocher les visiteurs de Washington, DC, de la culture visuelle d'un continent longtemps relégué à la périphérie des manuels scolaires américains, de la couverture médiatique et de la compréhension du public.
"Je pense que pour les peuples d'ascendance africaine, notre histoire a été attaquée de nombreuses façons, par l'esclavage, par le colonialisme, par le racisme, par tellement de choses différentes qui ont réellement miné notre sens de soi et notre sens de l'histoire" il dit.
Pour lui, se concentrer sur l'or dans l'un des musées d'art africains les plus influents du pays met en valeur l'histoire, la culture contemporaine et les expériences intimes des individus et des familles.
«La belle chose à propos de l'or, c'est qu'il raconte l'histoire des puissants. Il raconte l'histoire que le colonialisme a cherché à nier des civilisations indigènes, structurées, merveilleuses et cultivées. Mais cela raconte aussi l’autre histoire que le colonialisme a niée - l’histoire de la façon dont l’amour semblait survivre à des assauts effroyables. Et je pense que c'est tout aussi important.
«Bon comme l'or: façonner les femmes sénégalaises», organisée par Amanda Maples et Kevin D. Dumouchelle, est présentée au Musée national d'art africain du Smithsonian à Washington jusqu'au 29 septembre 2019.
