Pourquoi j'ai capturé cette IRM d'une mère et de son enfant

Une mère et son enfant sont réunis dans le tube d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique 3 Tesla en avril 2015. Le scanner claque et émet des bips sonores, des tremblements et des cris. Le bébé est enfin en train de dormir, fermement appuyé contre le torse de sa mère. L'IRM peut donc encore voir à l'intérieur de sa tête. Une seule image MR, comme celle-ci, prend plusieurs minutes à capturer. Un déplacement d'un millimètre laisse un flou sur l'écran. La mère et le bébé doivent tenir la pose, comme pour un daguerréotype.

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Cette histoire est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.

Pendant qu’ils sont allongés, le scanner construit une image de ce qui se trouve à l’intérieur de leur crâne. Souvent, les images IRM sont faites pour les médecins, pour trouver une tumeur ou un vaisseau sanguin bloqué. Les scientifiques fabriquent également des images pour étudier le fonctionnement et le développement du cerveau. Dans mon laboratoire, au MIT, nous utilisons l'IRM pour surveiller le flux sanguin dans le cerveau des enfants. nous leur lisons des histoires et observons comment leur activité cérébrale change en réaction à l'intrigue. Ce faisant, nous étudions comment les enfants perçoivent les pensées des autres.

Cette image IRM particulière, cependant, n'a pas été faite à des fins de diagnostic, ni même vraiment pour la science. À ma connaissance, personne n’avait jamais créé d’image de mère et d’enfant. Nous avons fait celui-ci parce que nous voulions le voir.

Pour certaines personnes, cette image rappelait de manière inquiétante la fragilité de l'être humain. D'autres ont été attirés par la façon dont les deux personnages, avec leurs vêtements, leurs cheveux et leur visage invisibles, sont devenus universels et pourraient être n'importe quelle mère humaine et tout enfant, à tout moment et à tout moment de l'histoire. D'autres encore étaient simplement captivés par la différence entre le cerveau de bébé et celui de sa mère. il est plus petit, plus lisse et plus foncé - littéralement, car il y a moins de matière blanche.

Voici une description de l’un des problèmes les plus difficiles en neuroscience: comment des changements dans ce petit organe spécifique vont-ils permettre le développement de tout un esprit humain?

Quant à moi, j'ai vu une très vieille image refaite à neuf. La mère et l'enfant sont un symbole puissant d'amour et d'innocence, de beauté et de fertilité. Bien que ces valeurs maternelles et les femmes qui les incarnent puissent être vénérées, elles sont généralement perçues comme opposées à d'autres valeurs: la recherche et l'intellect, le progrès et le pouvoir. Mais je suis neuroscientifique et j'ai travaillé pour créer cette image. et je suis aussi la mère dedans, enroulée dans le tube avec mon fils en bas âge.