Deux fois en Grèce lors de longs voyages en solo, je suis entré dans une chaîne de montagnes qui traverse la frontière nord-est de la nation. Les pentes sombres étaient couvertes de pins et des tonnerre se faufilaient parmi les pics. Et chaque fois que je montais dans les hauteurs sombres et froides, une étrange appréhension me recouvrait, me faisant peur dans la Grèce ensoleillée et familière et laissant à la mystérieuse nation balkanique du nord une place vide sur ma carte du monde cognitive.
Mais depuis une heure, je parcoure un guide emprunté de Lonely Planet, glanant le vocabulaire et la phraséologie essentiels pour ce que je vais enfin faire: la Bulgarie. Je pars dans 24 heures et je dois savoir quand j'arrive comment dire «où», «à quelle distance», «village», «kilomètres», «seul», «eau», «figues», «route de ____» et «fromage. «Quelques chiffres et quelques pronoms faciliteront également le bon déroulement du voyage, qui commencera dès que je remonterai mon vélo à l'aéroport de Sofia, sortirai de la ville et fuirai dans les collines les plus proches pour camper le parc naturel de Vitosha, une nature sauvage à quelques kilomètres au sud de la ville.
Pourquoi la Bulgarie? Plusieurs raisons: D'abord, je n'y suis jamais allé. Deuxièmement, la Bulgarie se situe dans ce que je perçois comme la «ceinture de figues du vieux monde» - une terre magique où la confluence du climat méditerranéen et de la culture agraire ancestrale produit une abondance de figues gratuites pouvant être consommées le long de tout -mile bicyclette est mieux que ça? Troisièmement, je suis attiré par la Bulgarie à cause de ses montagnes, plusieurs chaînes suffisamment basses pour être vertes mais suffisamment hautes pour être sauvages. (La signature la plus authentique d'un lieu sauvage vit même dans les montagnes bulgares: l'ours brun, Ursus arctos, entre 600 et 1 000 animaux dans deux populations distinctes.) Quatrièmement, la Bulgarie est suffisamment orientale pour ne pas être mondainement occidentale, suffisamment septentrionale pour ne pas m'écraser. avec la chaleur, et assez au sud ne pas être pluvieux de façon imprécise.
Je l'ai eu avec ce livre de Lonely Planet. Voyager doit être une forme d’apprentissage, mais ce sacré guide continue de révéler les secrets de la Bulgarie. Je viens de lire, par exemple, que l'espresso est répandu en Bulgarie, qui aime le café. C'est une bonne nouvelle - mais cela n'aurait-il pas été une merveilleuse surprise pour moi de découvrir cela par moi-même après être arrivé avec un estomac dur pour Nescafé? J'ai également appris dans ces pages que les Bulgares hochaient la tête pour non et secouaient la tête pour oui. Il s’agit là d’une information essentielle et vitale. Pourtant, la comédie burlesque n’aurait pas pu être meilleure que si j’étais arrivé à Sofia sans plus de sagesse qu’il ya une heure. Je vais extraire quelques bases du vocabulaire de ce livre, puis le fermer et laisser les aventures commencer.
La Bulgarie est recouverte de reliques et d'ombres des Thraces, des Grecs, des Romains, des Byzantins, des Bulgares, des Turcs ottomans et de l'ère soviétique. La démocratie a repris en 1989 et la modernité est maintenant arrivée dans ce membre de l'Union européenne qui vient d'être inauguré. Pour le meilleur ou pour le pire, les stations balnéaires apparaissent rapidement sur les plages et les montagnes de la mer Noire - et pourtant je les esquiverai. J'ai l'intention de camper «dans la brousse» la plupart des nuits, et comme la Bulgarie occupe une superficie de 42 823 kilomètres carrés (environ 32 000 km 2), alors que camper avec seulement 7 millions de personnes, il devrait être facile de camper. Ce que je veux dire, c’est, considérons l’Italie, où 60 millions d’âmes occupent 116 000 miles carrés: 515 habitants au kilomètre carré. Le Royaume-Uni est encore plus dense, avec 660 habitants au kilomètre carré. L'Inde, épargnez-moi, a 900 ans et plus. Mais la densité de population de la Bulgarie se situe à 160 habitants au kilomètre carré (avec, malheureusement, un centième d'ours au kilomètre carré).
Je boxe mon vélo ce soir et je m'envole à l'aube. J'emporte avec moi un sac de couchage, une brosse à dents, un couteau de poche, un journal, un tire-bouchon et d'autres objets de choix. J'ai également emporté un conseil d'un autre cycliste expérimenté: «Si tu pars en Bulgarie, dit-il sombrement, Dieu te défende et apporte une lance. Les chiens sont le diable. Est-ce trop tard pour Londres?
