Si vous avez déjà remarqué une odeur étrange et pas tout à fait agréable dans votre urine après avoir mangé des asperges, vous n'êtes certainement pas seul.
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Des penseurs éminents aussi variés que le mathématicien et médecin écossais John Arbuthnot (qui écrivait dans un livre de 1731 que "les asperges… affectent l'urine avec une odeur fétide") et Marcel Proust (qui écrivait comment le légume "transforme mon pot de chambre en une flacon de parfum ”) ont commenté le phénomène.
Même Benjamin Franklin a pris note, déclarant dans une lettre de 1781 à l'Académie royale de Bruxelles que «Quelques tiges d'asperges mangées donneront à notre urine une odeur désagréable» (il essayait de convaincre l'académie de «découvrir un médicament… qui rendra les décharges naturelles du vent de nos corps, non seulement inoffensives, mais agréables en tant que parfums »- objectif que, hélas, la science moderne n'a toujours pas atteint).
Mais la science moderne a au moins expliqué pourquoi ce légume en particulier a un impact aussi inhabituel et puissant sur l'odeur de l'urine. Les scientifiques nous disent que le lien entre les asperges et l'urine se résume à un seul produit chimique: l'acide asparagusique.
L'acide asparagusique, comme son nom l'indique, ne se trouve (à notre connaissance) que dans les asperges. Lorsque nos corps digèrent le légume, ils décomposent ce produit chimique en un groupe de composés apparentés contenant du soufre et portant des noms longs et complexes (comprenant le sulfure de diméthyle, le disulfure de diméthyle, le sulfoxyde de diméthyle et la sulfone de diméthyle). Comme beaucoup d'autres substances contenant du soufre, telles que l'ail, le spray de moufette et le gaz naturel odorisé, ces molécules contenant du soufre dégagent un puissant parfum typiquement désagréable.
Toutes ces molécules partagent également une autre caractéristique clé: elles sont volatiles, ce qui signifie qu'elles ont un point d'ébullition suffisamment bas pour pouvoir se vaporiser et entrer dans un état gazeux à la température ambiante, ce qui leur permet de voyager de l'urine à l'air et dans le nez. . L'acide aspergique, en revanche, n'est pas volatil, de sorte que les asperges elles-mêmes ne dégagent pas la même odeur pourrie. Mais une fois que votre corps convertit l'acide asparagusique en ces composés volatils contenant du soufre, l'arôme distinctif peut être généré assez rapidement. Dans certains cas, il est détecté dans l'urine de personnes ayant consommé de l'asperge 15 à 30 minutes plus tôt.
Bien entendu, le problème des odeurs d'asperges et d'urine est compliqué par un problème distinct: certaines personnes ne sentent tout simplement pas autre chose lorsqu'elles urinent après avoir mangé des asperges. Les scientifiques ont longtemps été divisés en deux camps pour expliquer ce problème. Certains pensent que, pour des raisons physiologiques, ces personnes (qui représentent 20 à 40% de la population) ne produisent pas d'arôme dans leur urine lors de la digestion des asperges, tandis que d'autres pensent qu'elles produisent exactement le même parfum, mais d'une manière ou d'une autre. manque la capacité de le sentir .
Dans l'ensemble, les preuves sont mitigées. Dans un premier temps, deux études menées dans les années 1980 avec des participants français et israéliens ont montré que tout le monde produisait le parfum caractéristique et qu'une minorité de personnes était tout simplement incapable de le sentir. Les personnes ayant la capacité de détecter le parfum, cependant, étaient capables de le sentir même dans l'urine de ceux qui ne le sentaient pas, indiquant que les différences étaient enracinées dans la perception, pas dans la production.
Des études plus récentes suggèrent toutefois que le problème est un peu plus compliqué. L'étude la plus récente, menée en 2010, a révélé l'existence de différences entre les individus en ce qui concerne la production et la détection du parfum.
Dans l’ensemble, les scientifiques concluent maintenant que la différence réside principalement dans la perception. En d’autres termes, si votre urine ne semble pas sentir différemment après avoir mangé des asperges, il est probable que vous ne perceviez tout simplement pas l’odeur fétide des composés soufrés, mais il y a une petite chance que votre corps digère les asperges de manière à réduire la concentration de ces produits chimiques dans votre urine.
On ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes ne produisent pas l'odeur, mais nous semblons avoir une explication claire de la raison pour laquelle certaines personnes ne la perçoivent pas. En 2010, la société de séquençage génétique 23andMe a mené une étude dans laquelle elle avait demandé à près de 10 000 clients s'ils avaient remarqué une odeur dans leur urine après avoir mangé des asperges et avait recherché des similitudes génétiques entre ceux qui ne le pouvaient pas. Cette particularité - que vous jugerez utile si vous mangez souvent des asperges - semble provenir d'une seule mutation génétique, une paire de bases commutée parmi un groupe de 50 gènes différents codant pour les récepteurs olfactifs.
Nous attendons toujours une équipe de scientifiques entreprenants qui tentera une thérapie génique pour convertir les odeurs en non-odeurs. Mais, compte tenu des autres priorités d'utilisation de la modification génétique pour traiter la cécité et le cancer du sein, il semble probable que les personnes souffrant d'urine parfumée à l'asperge pourraient: attendre un peu.
