Baltimore a déraciné le général Lee sous le couvert de la nuit. La Nouvelle-Orléans a retiré ses quatre statues confédérées de réactions mitigées: certaines exprimant un soulagement, d'autres une désapprobation. Et avec la violence qui a suivi les événements à Charlottesville, lorsque les nationalistes blancs ont tué un contre-manifestant et en ont blessé 19 autres, la question de savoir comment les États-Unis gèrent leur histoire de racisme a continué de prendre de l’urgence.
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Mais qu’est-ce qu’un État à faire lorsque le monument en question est sculpté à une profondeur de 42 pieds et à une profondeur de 400 pieds au-dessus du sol dans une montagne de granit, avec des figures du général Lee, du général Thomas «Stonewall» Jackson et du président de la Confédération Jefferson Davis plus grandes que les visages présidentiels du mont Rushmore?
"Nous ne devons jamais célébrer ceux qui ont défendu l'esclavage et tenté de détruire l'Union ... l'image visible de l'édifice de Stone Mountain reste un fléau pour notre État et doit être supprimée", a déclaré Stacy Abrams, candidat démocrate au poste de gouverneur de Géorgie, sur Twitter dans le journal jours après la violence de Charlottesville. Et bien qu'Abrams soit loin d'être la seule voix à réclamer la suppression du mémorial, de nombreux Géorgiens ont répondu à son appel et souhaitent que le mémorial reste intact.
Avec des débats qui font rage à travers le pays sur la validité des monuments confédérés et sur le fait qu’ils offrent des leçons d’histoire précieuses ou simplement perpétuent la mythologie inexacte de «cause perdue», le Mémorial confédéré de Stone Mountain offre un exemple du sombre passé de certains monuments et montre la dureté de leur passé. l'enlèvement peut être.
Bref historique d'une montagne vieille de 15 millions d'années
Les carrières de Stone Mountain ont été excavées pour leur granit à la fin des années 1800. Le granit de la montagne était utilisé dans les villes à travers le pays. (Wikimedia Commons) Avec ses 1, 683 pieds et sa circonférence de base de 3 km, Stone Mountain est une caractéristique imposante sur un terrain autrement plat. Le bloc de granit est une montagne isolée ou monadnock, créée par une poche de magma emprisonnée dans le sol il y a 300 millions d'années et qui ne remonte à la surface que par soulèvement et érosion il y a 15 millions d'années.
Dès 4000 ans avant notre ère, les paléo-indiens étaient attirés par l'imposante montagne. Les bols en stéatite et autres artefacts récupérés par les archéologues témoignent des premiers visiteurs de la montagne. Les chercheurs ont ensuite découvert des murs de pierre érigés au sommet de la montagne, vraisemblablement construits entre 100 av. J.-C. et 500 après JC.
Mais ce n'est qu'au 19ème siècle que l'homme a commencé à exploiter cette structure géologique unique à une échelle plus massive. En 1869, Stone Mountain Granite et Railway Co. entreprirent un effort systématique pour exploiter la montagne à la recherche de pierre. Ces travaux ont été repris par les Frères Venables en 1882, dont les ouvriers ont récolté 200 000 pavés par jour, en plus de blocs de tailles différentes.
Avec sa couleur uniforme, le granit est devenu un matériau de construction convoité. Des blocs de la carrière de Stone Mountain ont été expédiés à travers le pays et le monde entier. Ils forment les marches sur l'aile est du Capitole américain; ils se trouvent dans les écluses du canal de Panama, la structure du pont Arlington Memorial Bridge à Washington DC et le bâtiment de l’hôtel Imperial à Tokyo; et les blocs ont été utilisés dans des dizaines de palais de justice et bureaux de poste à travers l'Amérique.
Malgré son impact architectural, Stone Mountain n'avait pas encore atteint sa plus grande revendication en matière de notoriété et de notoriété. Cela se produirait en 1916 avec une veuve de la guerre civile et un sculpteur qui sculptèrent plus tard le mont Rushmore.
La naissance d'un mémorial
Des membres du Ku Klux Klan brûlent une croix au sommet de Stone Mountain tout en créant 700 nouveaux membres en juillet 1948. La montagne est également le site de la deuxième résurgence du groupe. (Photo AP) «Tout à l'heure, alors que la dévotion loyale de ce grand peuple du Sud considère un monument général et durable à la grande cause« combattue sans honte et perdue sans déshonneur », il me semble que la nature et la Providence ont corrigé le sanctuaire immortel à nos portes », écrivait le 14 juin 1914 le rédacteur en chef John Temple Graves pour le Georgian d’Atlanta .
Son argument était simple et moins provocant qu’une déclaration qu’il avait faite au sujet du lynchage une décennie plus tôt (dans laquelle il affirmait que le lynchage était l’outil le plus utile pour prévenir le viol, car «le nègre est une chose sensuelle… [et] doit être restreint par la terreur des sens »). Graves pensait que le Sud méritait un monument à ses héros confédérés. Stone Mountain était une ardoise vierge littéralement, attendant juste qu'un mémorial approprié soit gravé dedans.
Parmi les citoyens du Sud qui ont lu l'éditorial de Graves, entre autres, se trouvait C. Helen Plane, membre du groupe Atlanta United Daughters of the Confederacy (fondé en 1895) et «président à vie» du groupe. À 85 ans, Avion s'est battue avec autant de passion pour la mémoire de son mari et d'autres soldats confédérés tués dans la guerre de sécession que ce qu'elle avait fait des décennies plus tôt. Elle a soumis la question d'un mémorial à la fois aux chapitres de la ville et des états de l'UDC, obtenant rapidement le soutien du groupe. Alors que l'UDC envisageait brièvement des artistes aussi remarquables que Auguste Rodin pour sculpter les traits du général Lee à Stone Mountain, ils se sont finalement installés à Gutzon Borglum.
Mais après avoir visité Stone Mountain, Borglum était convaincu que l’UDC n’avait pas été assez ambitieuse dans son idée d’un buste de Lee. Il a proposé ce qui serait une sculpture de 1 200 pieds de long comportant 700 à 1 000 personnages, avec Lee, Jackson et Davis au premier plan et des centaines de soldats derrière eux. Le travail monumental nécessiterait huit ans et 2 millions de dollars, mais Borglum estimait que les chiffres principaux pourraient être achevés pour seulement 250 000 dollars (près de 6 millions de dollars aujourd'hui).
«La Confédération a fourni l'histoire, Dieu a fourni la montagne. Si je peux fournir le savoir-faire et que vous apporterez le soutien financier, alors nous mettrons là quelque chose devant lequel le monde restera ébahi », a annoncé Borglum devant un public de sponsors potentiels en 1915.
Alors que le montant requis par Borglum semblait incroyablement élevé, Plane a poursuivi ses efforts de collecte de fonds, écrit David Freeman dans Carved in Stone: L'histoire de Stone Mountain . L'avion a également obtenu un titre de propriété de la famille Venable, le patriarche Sam Venable ayant même invité Borglum à se rendre chez lui, au pied de la montagne.
Mais le sculpteur n’était pas la seule personne accueillie par Venable à l’automne 1915. Il se liait également avec William Simmons, qui avait inauguré l’ère moderne du Ku Klux Klan, fondant le Second KKK au sommet de Stone Mountain en novembre. 25, 1915. Cette nuit-là, plus d'une douzaine d'hommes se sont rassemblés pour faire partie d'un groupe de renaissance de la suprématie blanche qui s'était presque éteint à la fin du XIXe siècle. Inspirés par le film Naissance d'une nation, ils ont brûlé une croix et juré fidélité au Klan, marquant le début d'une nouvelle ère de terrorisme nationaliste blanc.
Venable lui-même, qui faisait partie de la cérémonie, a rapidement gravi les échelons du KKK, permettant ainsi au groupe d'utiliser régulièrement ses terrains. Comme l'écrivent Paul Stephen Hudson et Lora Pond Mirza dans Stone Mountain: Une histoire multiculturelle à Atlanta: «Leur lieu de rencontre pendant des décennies était connu sous le nom de« Klan Shack »dans le village de Stone Mountain.
Mais le chevauchement entre le mémorial et le Klan ne s'est pas terminé avec leurs origines géographiques. À un moment donné, Borglum a envisagé d'inclure le KKK dans son monument à l'inspiration de Plane, qui a écrit:
«La naissance d'une nation nous donnera un pourcentage de la matinée de lundi prochain. Depuis que j'ai vu cette image magnifique et magnifique de la reconstruction dans le sud, j’ai le sentiment que c’est grâce au Ku Klux Klan qui nous a sauvés de la domination nègre et de la règle du sac à tapis, qu’il soit immortalisé à Stone Mountain. Pourquoi ne pas représenter un petit groupe d’entre eux dans leur uniforme de nuit qui s’approche au loin?
Bien que Borglum ait finalement refusé d'inclure les personnages dans sa sculpture, il a convenu que le KKK devrait être reconnu dans le mémorial, peut-être dans une salle creusée dans la montagne. Mais aucun de ses plans ne devait être réalisé. En 1924, il avait seulement terminé la tête de Lee, après avoir été retardé par la Première Guerre mondiale, et un désaccord entre Borglum et l'association de gestion le fit quitter le projet en 1925. Mais il ne resta pas longtemps entre deux emplois. Borglum continua à travailler sur le mont Rushmore, un projet qui le mena de 1927 à 1941.
Entre-temps, le Klan comptait plus de 4 millions d'adhérents et, en 1925, ils défilaient à Washington. Chaque fois que le groupe apparaissait, des actes de terreur commis contre des Afro-Américains innocents, des catholiques et des immigrés ne manqueraient pas de suivre.
Récupérer le Sud du mouvement des droits civiques
Les travailleurs se préparent pour 100 000 personnes attendues pour la dédicace du plus grand mémorial du monde aux dirigeants de la Confédération, mai 1970. (Photo AP / Joe Holloway Jr.) Il ne restait que trois ans avant l'expiration de l'acte foncier des Venables (ils avaient accordé 12 ans pour terminer le mémorial), un deuxième sculpteur fut alors installé. Mais Augustus Lukeman eut à peine le temps d'enlever le travail effectué par Borglum et commence à travailler sur une sculpture de trois personnages à cheval lorsqu'il est contraint d'abandonner le projet en 1928.
L'acte a expiré, la famille Venable a repris leurs biens et la montagne est restée intacte pendant 36 ans. Bien que le gouvernement de l'État de Géorgie ait tenté de faire reconnaître Stone Mountain par le Service des parcs nationaux, il a été informé que les cicatrices laissées par les anciennes carrières de granit et les gravures incomplètes détruisaient la valeur naturelle de la montagne.
Mais avec la décision de 1954 Brown v. Board of Education que les écoles séparées étaient inconstitutionnelles et l'influence croissante du Civil Rights Movement, le moment était venu pour une action renouvelée. «Aussi longtemps que Marvin Griffin sera votre gouverneur, il n'y aura pas de mélange des races dans les salles de classe de nos écoles et collèges de Géorgie», a déclaré Griffin à ses électeurs en 1955 lors de son discours inaugural. Avec l’aide de l’Assemblée générale de la Géorgie, Griffin a ensuite acheté la montagne en utilisant des fonds publics d’un million de dollars. Il a ensuite fait de la Stone Mountain Memorial Association une autorité de l'État, ce qui signifie que le gouverneur nommerait le conseil d'administration, mais que l'association ne recevrait aucun impôt. Pour l'historienne Grace Elizabeth Hale, la motivation pour le faire ne pouvait être plus claire.
«Les politiciens de l'État ont créé Stone Mountain Park dans le cadre d'un effort visant à ancrer le présent du Sud blanc dans des images du passé du Sud, une sorte de néo-confédératisme et à mettre un terme aux changements prescrits par la nation dans la région», écrit Hale. "Pour le gouverneur et les autres partisans des nouveaux plans, l'achèvement de la gravure montrerait au reste de la nation que" progrès "signifiait non pas des droits des Noirs, mais le maintien de la suprématie blanche."
Après que Walter Kirkland Hancock ait été choisi pour diriger les travaux de sculpture, le travail a repris en 1964 après une interruption de près de 40 ans. La cérémonie d'inauguration a eu lieu le 9 mai 1970 et le mémorial a finalement été achevé en 1972, avec suffisamment de détails pour que les sourcils et les boucles de ceinture soient visibles, la sculpture assez grande pour qu'un homme adulte puisse se tenir à l'intérieur de l'une des trois gueules du cheval. Le mémorial est devenu la plus grande sculpture en haut-relief du monde, représentant Davis, Lee et Jackson à cheval, leurs figures s'étendant sur trois acres.
Une des premières versions du parc sous la sculpture incluait une réplique de plantation, où les quartiers d'esclaves étaient décrits comme «ordonnés» et «bien meublés» dans les supports promotionnels. Les esclaves ont été appelés "mains" ou "travailleurs", écrit Hale, et l'acteur noir Butterfly McQueen a été embauché pour informer les visiteurs sur le parc.
Sablage de la Confédération
Aujourd'hui, le Stone Mountain Park accueille chaque année des millions de personnes qui peuvent faire de la randonnée ou visiter les attractions du parc. (Wikimedia Commons) Aujourd'hui, avec 4 millions de visiteurs chaque année, la montagne a peu changé, mais le message a changé. Alors que la nature et le mémorial sont toujours présents, ses attractions de parc à thème incluent un cinéma 4D, une cour de ferme, un golf miniature, une aire de jeux sur le thème des dinosaures et bien plus encore. En ce qui concerne les expériences éducatives, un musée comprend des expositions sur l’histoire et la géologie du monument, et une version adaptée de la plantation, appelée «Place historique», présente des répliques d’édifices et des bâtiments, ainsi que des informations sur l’époque d’anttebellum.
Alors que la violence à Charlottesville a suscité de nouveaux débats sur les monuments confédérés, la controverse entourant le monument commémoratif de Stone Mountain n’a rien de nouveau. Dans le cadre d'un compromis politique conclu en 2001 pour changer le drapeau de l'époque de la ségrégation afin de ne plus inclure les symboles de la Confédération, les législateurs de l'Assemblée générale de Géorgie ont adopté un statut protégeant les plaques, monuments et mémoriaux dédiés aux militaires américains et américains. États confédérés d'Amérique. Ceci, bien sûr, inclut Stone Mountain.
«De nombreux membres du [Georgia Legislative Black Caucus] n'étaient pas complètement à l'aise avec cela, mais nous pensions que c'était un compromis à faire», a déclaré Lester Jackson, sénateur de l'État de Géorgie situé à Savannah. «Quinze ans plus tard, il faut revenir en arrière.»
En 2018, Jackson et d'autres prévoient d'introduire une résolution dans le gouvernement de l'État de Géorgie afin d'établir une étude de tous les monuments confédérés de l'État. L’étude fournira des évaluations des monuments en fonction de leur date de construction et de leurs intentions, ainsi que des recommandations sur la manière de les supprimer ou de les remplacer.
«Lorsque nous commençons à supprimer les symboles de la haine, du séparatisme et du racisme, il est important de commencer à devenir une nation d'un peuple», a déclaré Jackson.
Mais le processus politique serait long et probablement controversé, si l'on considère que 62% des personnes interrogées dans un sondage récent estiment que les statuts confédérés devraient rester en place, rapporte Clare Malone, membre de FiveThirtyEight . Et cela ne prend même pas en compte l'aspect pratique du projet.
"L'enlèvement de la sculpture n'est pas une mince affaire", a déclaré Ben Bentkowski, président de la Atlanta Geological Society, par courrier électronique. "Vous ne pouvez pas venir dans la nuit et l'enlever."
Étant donné que la sculpture a une profondeur de 42 pieds dans la montagne et que des centaines de pieds de large et de hauteur, même le dynamitage contrôlé peut être dangereux pour les travailleurs et les passants. Cela dit, le granit lui-même est solide, donc le sablage de la sculpture n’affectera pas l’intégrité structurelle de la montagne. Et bien qu'il ne puisse fournir une estimation précise du coût d'une telle entreprise, M. Bentkowski pensait qu'il faudrait «des millions de dollars pour le faire en toute sécurité et ne pas laisser un visage de montagne cicatrisé par le souffle».
Une autre solution va dans le sens contraire de la destruction: pourquoi ne pas ajouter plus à la sculpture? Les chiffres proposés pour équilibrer l’histoire incluent Martin Luther King, Jr. et, plus facétieusement, le duo hip-hop basé à Atlanta, Outkast. Mais cela aussi serait une entreprise coûteuse et est actuellement interdit en vertu de la loi de 2001.
Tandis qu'Abrams et d'autres ont réclamé le retrait de la sculpture, les politiciens de l'autre côté de la question ont pris sa défense. «Au lieu de diviser les Géorgiens avec une rhétorique incendiaire pour obtenir un gain politique, nous devrions travailler ensemble pour ajouter à notre histoire, ne pas en retenir», a déclaré la position du lieutenant-gouverneur Casey Cagle d'Abrams, rapporte le journal Atlanta Journal-Constitution .
Il n'y a pas de réponse facile lorsque le monument en question est creusé dans une montagne, lorsque les généraux confédérés continuent de provoquer des émotions fortes. Le débat se résume à la question de savoir quelle version de l'histoire va perdurer. Et même si vous disposez d'un mur de granit de 1 000 pieds, cet espace ne sera jamais suffisant pour saisir la complexité de la lutte de plusieurs siècles menée par le pays contre l'héritage de l'esclavage.
