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Qu'est-ce que l'étude du cerveau d'Einstein peut et ne peut pas nous dire?

Image: Le mensuel scientifique

Nous sommes obsédés par Einstein. Le visage loufoque du physicien de génie berce des tasses, des t-shirts et des sacs et apparaît partout où nous nous tournons. Mais sous cette mèche de cheveux se trouvait l'un des plus grands cerveaux de tous les temps, et de nouvelles images donnent aux scientifiques une meilleure idée de ce qui rend le cerveau d'Einstein si unique.

Voici ce que nous savions du cerveau d'Einstein avant que ces photos ne soient réexaminées, via Nature :

Une étude réalisée en 1985 a montré que deux parties de son cerveau contenaient un nombre inhabituellement élevé de cellules non neuronales appelées cellules gliales pour chaque neurone. Et l’une publiée plus de dix ans plus tard montrait que le lobe pariétal n’avait pas de sillon ni de structure appelée opercule. Le sillon manquant a peut-être amélioré les connexions dans cette région, qui serait impliquée dans des fonctions visuo-spatiales et des compétences en mathématiques telles que l'arithmétique.

Aujourd'hui, en regardant à nouveau les photographies, le chercheur Dean Falk a souligné quelques autres caractéristiques uniques:

L'observation la plus frappante, dit Falk, était «la complexité et le modèle de convolutions sur certaines parties du cortex cérébral d'Einstein», en particulier dans le cortex préfrontal, ainsi que les lobes pariétaux et le cortex visuel.

Puisque nous aimons tellement Einstein, son cerveau est maintenant une application. Et ces images incitent les scientifiques à se demander si les différences entre les idées d'Einstein constituent la clé de son génie. Science Magazine écrit:

«Dans chaque lobe», y compris les lobes frontaux, pariétaux et occipitaux, «il existe des régions exceptionnellement compliquées dans leurs convolutions», explique Falk. Pour ce qui est des régions élargies liées au visage et à la langue, Falk pense que cela pourrait être lié à la célèbre citation d'Einstein, selon laquelle sa pensée était souvent «musclée» plutôt que verbale. Bien que ce commentaire soit généralement interprété comme une métaphore de ses expériences subjectives lorsqu'il pensait à l'univers, «il est peut-être qu'il a utilisé son cortex moteur de manière extraordinaire» lié à la conceptualisation abstraite, explique Falk. Albert Galaburda, neuroscientifique à la Harvard Medical School de Boston, a déclaré que «ce qui est formidable dans ce document, c'est qu'il dépouille… de l'anatomie entière du cerveau d'Einstein de manière très détaillée».

Mais nous ne pouvons vraiment en apprendre plus sur le génie en regardant le cerveau d'Einstein. Il n'y a aucun moyen de désigner un endroit dans le cerveau et de dire: «Ah, voici où se trouve le génie." Voici à nouveau Science Magazine :

Selon Galaburda, le génie d'Einstein était probablement dû à "une combinaison d'un cerveau spécial et de l'environnement dans lequel il vivait". Il suggère également que les chercheurs tentent maintenant de comparer le cerveau d'Einstein à celui d'autres physiciens talentueux pour voir si ses caractéristiques étaient uniques. à Einstein lui-même ou sont également vus dans d'autres scientifiques.

N'oubliez pas que ce ne sont que des photographies de l'extérieur du cerveau d'Einstein. Il y a tellement de choses qu'on peut dire d'eux. Et comme il n'y a pas beaucoup d'autres méga-génies avec lesquels comparer son cerveau, il est difficile de tirer de grandes conclusions.

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